Soraya El Achkar, cofundadora de este templo del cacao, asegura que la mejor ayuda que pueden recibir es que les compren chocolate para seguir financiando la recuperación del local y el mantenimiento de los trabajadores. La colección Orígenes recoge el sabor de ocho zonas cacaoteras del país / Texto y fotos: Vanessa Davies y José Gregorio Yépez
Si la memoria le ahorra el dolor de recordar lo sucedido el 24 de junio en la chocolatería, la profesora Soraya El Achkar, cofundadora de Cakawa, solo tiene que alzar la mirada para ver el testigo: un rectángulo de pared que rememora cómo se quebró todo a las 6:04 pm de ese miércoles. Pero si la docente tiene dudas de cómo seguir adelante, solo debe mirar a su alrededor, y encontrará el resultado de la fuerza de voluntad. Tanto, que este domingo 15 de noviembre reabrirá sus puertas, menos de cinco meses después de los sismos.
«Cakawa tiene 150 metros cuadrados y los 150 metros cuadrados estaban destruidos. Todos: vidrios, baños, laboratorios, el salón de chocolate. Por fortuna, las máquinas quedaron intactas, pero Cakawa quedó completamente devastada, y nosotros, con el corazón muy arrugadito, porque estamos en las residencias Mónaco y el edificio también tenía etiqueta roja», refiere El Achkar. «Por fortuna, la comisión presidencial entró a las residencias, y de las cuarenta y pico de columnas, había seis que tenían grave afectación: esas las repararon, y las demás las fortalecieron. Ahora están en el proceso de escaleras y de pasillos». Se trata una edificación premiada por su arquitectura y querida en la zona, pero azotada sin piedad el 24 de junio. «Nos sentimos orgullosas de estar aquí», afirma.
Cuando les dieron el okey, se pusieron manos a la obra para la recuperación. «Fue una cosa curiosa, porque al principio Mónaco tuvo una etiqueta verde, y nosotros arrancamos la remodelación. De repente, un mes después, le dieron etiqueta roja, y tuvimos que parar hasta que nos dijeron ‘en las áreas comunes y en las plantas bajas no hay ningún problema, ustedes no tienen ninguna columna que afecte tan gravemente, así que pueden empezar’. Paramos mientras nos daban otra vez la autorización, y después, seguimos».
En el mes de julio ya estaban otra vez en acción. «Empezamos, sobre todo, a detectar dónde estaban las fallas. Fue picotear casi que todas las paredes para identificar. Tuvimos que levantar un presupuesto, y con los amigos, con gente conocida, trajimos a un equipo de expertos para que empezara por los baños y las paredes», describe. Los vidrios templados que separan un área de producción de las mesas para el público se vinieron abajo con los sismos. El presupuesto fue de unos 45 mil dólares, además de 15 mil dólares para recuperación de equipamiento. «Todo ha sido a pulmón propio y con ayuda de gente que hizo pedidos por anticipado. Eso ayudó mucho», agradece. Instituciones públicas y empresas privadas les tendieron la mano con la compra de chocolate que se pagó por adelantado. La empresa constructora le garantizó: «Vamos a hacerlo y luego tú nos vas pagando poco a poco».
Ese querer desenfrenado por el chocolate tomó forma hace unos ocho años. Después de estudiar mucho a Simón Rodríguez, y convencidas de que un oficio da una visión diferente de la vida, Soraya y su socia y amiga, Esther, empezaron a investigar posibles áreas. Comenzaron con las flores y siguieron con el café, pero una visita a una hacienda en Paria las enamoró del cacao; sobre todo, el ambiente, la pasión de los productores, el tratar a las plantas como si fueran sus hijas. «Comenzamos con bombonería hecha con chocolate de otro, hasta que decidimos elaborar nuestro propio chocolate, formular nuestras propias mezclas». Un paso importante para crecer.
Apenas hace tres semanas lograron retomar la producción de chocolates. Para evitar un cierre técnico en el año 2027, idearon la colección Orígenes: una caja que contiene ocho barras de chocolate (van a hacer 800 cajas), y con cuya comercialización esperan sostener las operaciones en los primeros meses.
Los trabajadores de Cakawa son, asegura El Achkar, el mayor tesoro: «La gente con la que trabajamos es nuestro orgullo, es gente formada por nosotros; es gente que nos acompañó en las malas y en las buenas. Incluyéndonos a nosotras somos 12 personas y todo el mundo, al pie del cañón para lo que necesitáramos». Pero, como dicen popularmente, «amor no quita conocimiento», y las fundadoras de la chocolatería asumieron, tras los terremotos, mantener el equipo de trabajo, los salarios, los aguinaldos a pesar de estar a puerta cerrada.
«Si vendemos toda la colección Orígenes, nosotros pensamos que vamos a seguir adelante. Son ocho tipos de cacao de ocho zonas del país», como Mérida, Sur del Lago, Panatemo, Barlovento. «Si tú quieres saber qué es Venezuela y qué es el cacao venezolano, tienes que comprar esta colección, porque te vas a dar cuenta de que los tonos en boca son diferentes. Los chocolates se distinguen según el territorio, y cada origen va a tener un sabor, un tono diferente».
También inventaron la colección Pajarito, con cacao de Patanemo y de Tucaní: «La expresión más genuina de Cakawa, porque después del terremoto, vamos a seguir volando, como los pajaritos». Y mantienen la colección de mujeres científicas venezolanas, con sabores como sal marina, canela y nuez moscada, casabe y sal marina.
«La clave de la distinción de este chocolate es que trabajamos desde el origen, trabajamos de la mano con los productores y es un proyecto educativo y cultural. Queremos que los venezolanos lo valoremos, lo disfrutemos, lo consumamos. Es, también, una forma de apoyar a toda la gente del campo que se afana desde hace siglos trabajando con el cacao, preservando nuestra genética», enfatiza El Achkar. Detrás de cada tableta hay un productor, un municipio, una genética. «A nosotros nos interesa no solamente vender; nos interesa la historia, acompañar a los productores del campo».
De acuerdo con sus estimaciones, han trabajado con unos 15 municipios y cerca de 40 productores. «En este momento estamos en tres puntos de Barlovento: Banco de Germoplasma, Curiepe y El Guapo». También pusieron su corazón en el Alto Apure, porque hace un par de años comenzaron a apoyar a mujeres desplazadas por la violencia, y hoy día «son 150 mujeres las que forman parte de la cooperativa de cacao y todas viven de esta actividad». Es Apure una de las regiones donde se consigue cacao fino, un secreto guardado en el país.
«Cakawa no es solamente un sitio donde venir a tomarse una taza de chocolate, que lo es; o comprar una barra de chocolate, que lo es, sino también un proyecto que intenta transformar la vida de quienes cultivan el cacao», reitera El Achkar. «Nuestra filosofía es acompañar a los productores que hacen buen trabajo en el campo; y si no lo hacen, pero vemos que hay potencial, nosotros acompañamos».
Siempre están investigando y pensando cosas nuevas, como orquestar un proyecto de formación itinerante para el campo venezolano. Para 2027, se plantean seguir hurgando en Barlovento. Igualmente, moverse hacia Táchira y Trujillo. «Y nos encantaría trabajar con indígenas hacia el sur del país, con los estados Amazonas o Bolívar».
La mejor manera de apoyar a Cakawa es comprar lo que fabrica. «Regala chocolate venezolano, regala Cakawa porque sabes que tiene su historia. Cuando regalas chocolate, tú te quedas en la memoria sensorial de la persona, y así ayudas a Cakawa a mantenerse de pie», convoca.
El testigo en la pared, una ventana a los terremotos, garantiza varias cosas: «No podemos olvidar que la Tierra se mueve, que nosotros también somos parte de la Tierra y que nosotras también somos sobrevivientes».
