A los Tigres de Detroit les tomó menos de un mes de ver a Kevin McGonigle a nivel de Grandes Ligas para decidir que era digno de un contrato de nueve cifras. Siete meses después de ese movimiento estratégico, el infielder recompensó la confianza de la directiva al convertirse en el ganador contundente del premio al Novato del Año de la Liga Americana.
Por su parte, el toletero de los Rojos de Cincinnati, Sal Stewart, se llevó el honor correspondiente en la Liga Nacional tras anclar el medio de la alineación de su equipo durante toda la zafra.
McGonigle, quien disputó la mayor parte de la campaña con 21 años, registró un promedio de bateo de .278 y un OPS de .806, producto de 18 cuadrangulares, 72 carreras impulsadas, 28 dobles y 12 bases robadas. Durante la zafra alternó funciones defensivas entre la tercera base y el campocorto. Con este reconocimiento, se convierte en el primer pelotero de la divisa de Detroit en obtener la distinción desde el lanzador Michael Fulmer en 2016, además de ser el primer infielder de la franquicia en lograrlo desde Lou Whitaker en 1978.
La consistencia física y el aporte constante a lo largo del calendario de Las Mayores definieron el desempeño del jugador en el terreno. Sobre su dinamismo diario en el vestuario, McGonigle señaló: “Estoy tratando de hacer mi parte y tratando de ayudar a este equipo tanto como pueda y eso es lo que me impulsa todos los días. En los días en que estás cansado, los días en que necesitas descansar, tienes que salir, amarrarte los spikes y salir por los muchachos en el clubhouse y esta organización”.
Apuesta millonaria y dominio estadístico en el circuito americano
La organización de Detroit respaldó el potencial del Novato del Año al asegurar su firma por 150 millones de dólares y ocho años en abril, apenas semanas después de iniciar su zafra de debutante. La respuesta en el terreno incluyó una selección al Juego de Estrellas y el impulso necesario para mantener a los Tigres en la contienda por los cupos de postemporada durante gran parte del verano.
En el proceso de selección avalado por la Asociación de Escritores de Béisbol de Estados Unidos (BBWAA), realizado antes de la fase final del torneo, McGonigle obtuvo 28 de 30 votos posibles para el primer lugar, acumulando 204 puntos totales. El lanzador zurdo de los Guardianes de Cleveland, Parker Messick, finalizó en el segundo puesto con 122 puntos y los dos votos restantes para el lugar de vanguardia, luego de dejar foja de 12-9, efectividad de 2.56 y 193 abanicados.
El también siniestro Payton Tolle, de los Medias Rojas de Boston, cerró la terna finalista en la tercera casilla con 54 puntos, tras una marca de 9-6, porcentaje de carreras limpias permitidas de 3.03 y 171 ponches.
En el circuito nacional, Sal Stewart figuró como la referencia ofensiva de los Rojos de Cincinnati al despachar 32 vuelacercas y remolcar 112 anotaciones. El toletero de 22 años actuó en los 162 compromisos del calendario regular, participando en 161 de ellos como titular en el esquema de su novena.
Votación contundente en la Liga Nacional
Stewart se convirtió en el noveno integrante de los Rojos en alzarse con la estatuilla de novato más destacado, rompiendo una sequía para la divisa desde que el infielder Jonathan India lo consiguiera en la zafra 2021. Asimismo, representó el primer inicialista de la Liga Nacional en adjudicarse el premio desde la actuación de Pete Alonso con los Mets de Nueva York en 2019.
Egresado de la escuela secundaria de Miami y seleccionado en la primera ronda del draft de 2022, el inicialista de 6 pies 1 pulgada y 224 libras fundamentó su candidatura en la disponibilidad diaria dentro del terreno. El propio jugador confirmó que disputar la totalidad de los 162 juegos significó su logro preferido a lo largo de la contienda.
El veredicto periodístico para la Liga Nacional otorgó a Stewart la primera posición en 20 de las 30 boletas computadas, sumando un total de 170 puntos. El jardinero de los Mets de Nueva York, Carson Benge, ocupó el segundo lugar con 107 puntos y siete votos al puesto de honor, apoyado en sus 20 jonrones y 22 bases robadas.
La tercera posición correspondió al segunda base de los Cardenales de San Luis, JJ Wetherholt, quien registró promedio ofensivo de .242 con 17 cuadrangulares, obteniendo tres votos de primer lugar y 99 puntos globales.
