Cuatro equipos ingleses disputarán las finales de Champions y Europa League. Sin embargo, no son 11 jugadores los protagonistas, sino los más de 11 millones de espectadores que le dan vida y emoción a tales encuentros.
La temporada 2018-2019 ha sido consagratoria para el fútbol de Su Majestad. Cuatro equipos ingleses se jugarán la final de UEFA Champions League y de UEFA Europa League: Liverpool y Tottenham se verán las caras en Madrid, mientras Chelsea y Arsenal llevarán uno de los derbis londinenses a Baku. Ninguno de ellos es el actual campeón de la Premier League, ya que el Manchester City fue eliminado por los Spurs en cuartos de final de Champions.
Queda más que claro que en Inglaterra un arduo trabajo de casi una década está dando frutos. Sin embargo, es pertinente analizar que más allá de modelos económicos, de estrategias de mercado, derechos televisivos, entre otros, a la base de todo esto tenemos lo más importante: la pasión. Y para ello, debemos revisar los sorprendentes números de las ligas inferiores del fútbol inglés.
En la isla británica, el fútbol es un tema netamente cultural. Casi cada barrio de las grandes ciudades y casi cada pequeña ciudad en Inglaterra posee un equipo profesional o semi. La mayoría de ellos no milita en la Premier League, reservada a 20 selectos, sino que pertenecen a la llamada English Football League (EFL). Esta entidad agrupa en sí misma la segunda, tercera y cuarta división, cada una con 24 equipos y un total de 72 clubes.
Este año, la EFL ha coleccionado un récord de asistencia en los estadios de 18.3 millones de espectadores, donde solo la Championship (segunda división) ha conseguido 11 millones. De esta manera, se ha logrado superar la barrera de los 18 millones por tercer año consecutivo. Se posiciona así en su máximo nivel de los últimos 60 años, según reporta el portal italiano “Calcio e Finanza”.
Ahora bien, para aumentar la majestuosidad de estos números, la Championship se coloca a nivel mundial en el tercer campeonato con mayor afluencia después de, su hermana mayor, la Premier League (14 millones) y la Bundesliga (12 millones). Pasa por encima de la Serie A, La Liga y la League One.
Es entonces, una liga donde si se suma el valor de todos sus equipos (24) llegamos a la cantidad de 1.28 millardos de euros, es decir, casi el valor del equipo más caro de la Premier League: el Manchester City, con 1.14 millardos de euros, según Transfermarkt.
Estos números son el reflejo de la importancia del deporte rey en Inglaterra y más aún de su conservadora tradición donde la presencia en el estadio es una práctica religiosa. Si bien cierto que la mayoría de la población es hincha de los grandes clubes, es relevante destacar que los equipos más chicos tienen una buena cantidad de seguidores con la misma entrega y corazón que por los más grandes.
Queda demostrado que el modelo inglés está teniendo mucho éxito gracias también a su propia cultura, donde el fútbol es protagonista y forma parte de la crianza, desarrollo y vida de cada individuo. Es el fútbol la máxima demostración de pasión de cada vez más millones.
