Las autoridades estadounidenses prevén hasta unas 5 mil cancelaciones de vuelos este sábado, tras el caos provocado por más de cuatro horas de suspensión de despegues el pasado viernes, mientras confían restablecer la normalidad en los aeropuertos para este domingo.
«Prevemos que probablemente se cancelen entre 4 mil y 5 mil de los 41 mil vuelos programados para hoy. Así que hoy seguiremos teniendo retrasos y cancelaciones, pero eso nos permitirá recuperar plenamente las operaciones mañana», dijo en rueda de prensa Bryan Bedford, jefe de la Administración Federal de Aviación (FAA).
Unos 4 mil 272 vuelos han sido cancelados en EEUU hasta las 12:00 hora local del Este (17:00 GMT) de este sábado, según el sitio de rastreo FlightAware, que registra 3 mil 752 retrasos.
La inusual orden de suspensión total de despegues en el país, la tercera en lo que va de siglo, se debió a fallos en el sistema de telecomunicaciones de la FAA, explicó el secretario de Transporte, Sean Duffy, quien descartó un ciberataque y negó una relación con el nuevo sistema de inteligencia artificial implementado en los últimos meses.
El problema se originó durante la sustitución del antiguo cableado de cobre por fibra óptica, lo que provocó una saturación en el sistema de control de tráfico aéreo. Las autoridades trabajan para determinar si se trató de un error humano o un equipo defectuoso en el sistema, al que Duffy ha calificado de obsoleto.
A pesar de las mejoras, el administrador de la FAA advirtió que pueden existir nuevos fallos. «No nos engañemos, el sistema seguirá fallando hasta que lo reemplacemos», dijo Bedford.
El Departamento de Transporte ha pedido al Congreso 30 mil 100 millones de dólares para modernizar la infraestructura aérea.
Menos de la mitad de los 20 mil vuelos afectados por la suspensión de este viernes lograron finalmente despegar, informó Bedford. Alrededor de 8 mil aviones pudieron ponerse en marcha una vez levantada la medida.
De los 12 mil vuelos que «no pudieron recuperarse», 9 mil fueron rutas comerciales y unos 3 mil privados, añadió.
Entre los aeropuertos más afectados se incluyen el O´Hare de Chicago, Hartsfield-Jackson de Atlanta, el John F. Kennedy de Nueva York y el Boston Logan, donde aún este sábado continúan las afectaciones.
Varias aerolíneas han eliminados los cargos por cambios o cancelaciones, entre ellas las estadounidenses American Airlines y United Airlines.
Delta Airlines por su parte informó que ofrecerá opciones flexibles para cambios en reservas y recomendó a los pasajeros, de ser posible, trasladar sus vuelos al lunes 16 de noviembre o a una fecha posterior.
