Decir independencia sin nombrar la Batalla de Carabobo del 24 de junio de 1821 es hablar de manera incompleta. Pero escribir sobre la guerra nunca será un ejercicio aséptico, y aunque un enfrentamiento se convierta en la libertad para muchos, no deja de ser un escenario sangriento. De Carabobo escribió Eduardo Blanco: «Rastro sangriento dejan en la llanura; despojos repugnantes, caballos reventados, miembros rotos, cadáveres sin cuento, y sillas, y arneses, y fusiles, y banderas, y desgarrados uniformes; heridos que se quejan y estertores de agonía. Caballos sin jinetes y caballeros desmontados van, vienen, y en todas direcciones recorren la llanura».
Esta Batalla, la segunda de Carabobo, fue definitiva para la lucha por la independencia en Venezuela, explica el historiador Javier Escala, investigador, profesor universitario, ganador de la X bienal del premio Rafael María Baralt y autor de varias obras sobre historia de Venezuela.
Como lo refresca, hubo una primera Batalla de Carabobo, el 28 de mayo de 1814, y ambas resultaron favorables para el bando republicano. Pero la segunda «le permitió a Simón Bolívar entrar a Caracas, ocupar el centro», y además «quiebra el dispositivo defensivo que había generado Pablo Morillo y que los republicanos no habían podido penetrar». Se convirtió en un golpe moral tremendo para los realistas.
Con las reses que llevó Páez
¿Quién propuso la fecha y el lugar? ¿Cómo se ponían de acuerdo los dos bandos para eso? «Es producto de una campaña militar, por lo menos desde principios de 1821. A finales de 1820, Simón Bolívar y Pablo Morillo firmaron un tratado de armisticio y de regularización, que se rompió cuando Maracaibo declaró su independencia y Urdaneta secundó la declaración con tropas. Se reiniciaron las hostilidades y Bolívar se preparó para la campaña», expone Escala.
¿Quién se encargó de la logística? Buena parte estuvo a cargo de José Antonio Páez, que trasladó «miles de reses desde los llanos hasta San Carlos» con las cuales se alimentaron las tropas. «Un ejército no se mueve solamente con las armas; necesita comer diariamente para mantenerse operativo, porque un soldado que no coma es un soldado que no puede pelear. ¿Con qué fuerzas va a pelear, se va a mover diariamente si no come o no tiene recursos?», interroga
El Libertador, describe el historiador, puso a San Carlos como punto de encuentro para sus tropas. «El ejército que pelea en la Batalla de Carabobo no es el ejército de Venezuela; es el ejército de la república de Colombia fundada por el Libertador». Bolívar ordenó dos maniobras de distracción: Una diversión por Yaracuy y una diversión por Caracas, lo que obligó a los realistas a reducir sus fuerzas en el campo. «Esta es una labor previa, que buscaba que los realistas llegaran con el mayor desgaste». Es Miguel de la Torre el que está esperando en Carabobo. «La ofensiva le corresponde a Bolívar, y la defensiva le corresponde a De la Torre».
El 24 de junio, el Libertador ordenó varias maniobras. Las tropas realistas tampoco se quedaron de brazos cruzados. Pero Bolívar llevó la ofensiva, «lanzó una maniobra de desborde, aunque con muchas pérdidas de las unidades de infantería; y la acción terminaría con la persecución, por parte de los republicanos, de las fuerzas realistas, que se refugiaron en la plaza de Puerto Cabello». Los republicanos tomaron Valencia, y después, Caracas.
Lo que se dice que no es
Sobre la Batalla de Carabobo se han contado anécdotas diversas, «una historia más épica y menos crítica». ¿Murió Pedro Camejo como lo han registrado? «Más allá de Venezuela Heroica, no hay otra fuente que mencione que Pedro Camejo muere de esa forma. Páez, el testigo principal, narra en su autobiografía que Camejo muere en los primeros tiros de la batalla; no dice que se despidió, ni nada de eso, lo que lleva a pensar que es una invención literaria de Eduardo Blanco», aclara el investigador.
Este 24 de junio se conmemora el día del ejército nacional, pero ese ejército, tal como se conoce, nació a partir de 1830 y no antes, alega Escala. El ejército que combate en 1821 «es el ejército de Colombia», porque «no existía el concepto de ejército de Venezuela, que es una construcción posterior».
Se culpa a Francisco Tomás Morales, pero «Morales no dirigió completamente la batalla, y el ejército realista venía golpeado: no recibía recursos y estaba resistiendo como podía».
Otro mito es el del perro Nevado, asegura Escala. «Esa es una licencia literaria de Tulio Febres Cordero. No hay evidencia documental de época, de testigos de época, que lo hayan mencionado»; se duda de que Bolívar haya tenido el perro, pero es algo que ha quedado en el imaginario «y se ha sostenido».
Una idea errónea es la que atribuye a la caballería de Páez el éxito de los republicanos. «La caballería de Páez sale, pero no sale completa; salen unos piquetes a hacerles frente a las últimas unidades de infantería realista que estaban en el campo. Sí va a tener un papel en la persecución, pero durante la batalla hubo un choque prácticamente de infanterías.
¿Tuvo Páez una crisis de epilepsia? «Le da una crisis de epilepsia, él mismo lo refiere en su biografía» al narrar que lo atacó «el mal que le privaba de la razón». El prócer fue salvado por el soldado realista Antonio Martínez, quien en lugar de lancearlo, lo devolvió con su caballo a las fuerzas republicanas.
Más de 2 mil bajas
En Carabobo hubo combate cuerpo a cuerpo, uso de bayoneta, fuego cruzado. Fallecieron oficiales británicos. Rafael Urdaneta no participó porque estaba enfermo. «Los cadáveres fueron tratados con respeto. Daniel O’Leary dijo que se cumplió con el tratado de regularización; no hubo ajusticiamiento de prisioneros, se dio sepultura a los fallecidos. Dentro de lo terrible de la guerra, fue un trato más cristiano con el vencido. Se respetó el Tratado de Regularización, que era para hacer la guerra, si cabe la frase, más humana, en el sentido de respetar a los civiles y a los heridos, no matar a los prisioneros».
Los realistas fracasaron en el campo de batalla por varias razones, precisa Escala: «No esperaban esa maniobra de flanqueo, no pudieron contenerla y sufrieron numerosas bajas». En los juicios posteriores se planteó la responsabilidad de Morales, segundo jefe del ejército realista, por presuntamente no usar la caballería como se esperaba. «La caballería se dispersó rápidamente, no actuó, no hizo el papel que tenía que hacer».
¿Bajas? Muchas. «Para los republicanos, unos 300 muertos. Y para los realistas, más de 2 mil, entre heridos, muertos y prisioneros». Se estima que quedaron 2 mil prisioneros en poder de Bolívar. A los heridos los trataron en Valencia; de hecho, Ambrosio Plaza falleció en Valencia. «Fue una batalla que no destruyó el ejército realista pero sí lo diezmó moral y materialmente; incluso, una de las piezas de artillería fue tomada».
Aun cuando la de Carabobo se convirtió en una batalla decisiva, la guerra continuó por dos años más, recuerda Escala. «Se cree que se dieron más de 60 acciones militares, principalmente después de la rendición de Cumaná», y con el traslado de los escenarios de conflicto a la zona central y occidental del país. «Maracaibo cayó en manos realistas y no terminó de liberarse sino con la Batalla Naval del Lago, en 1823».
Nota: Javier Escala está trabajando su tesis doctoral sobre las guerrillas republicanas en la Guerra de Independencia. También realizó una investigación sobre la actuación de Pedro Gual en el Congreso de Panamá.
