En un debut mundialista marcado por la tensión geopolítica, la selección de Irán demostró su orgullo al reponerse dos veces en el marcador para igualar 2-2 ante Nueva Zelanda en Los Ángeles. Sin embargo, el protagonismo del encuentro se trasladó a los vestuarios, donde el director técnico persa, Amir Ghalenoei, confrontó directamente al presidente de la FIFA, Gianni Infantino, exponiendo lo que consideran una serie de graves agravios y tratos discriminatorios por parte de la organización anfitriona.
El incómodo cruce ocurrió cuando Infantino bajó a los camerinos para animar al plantel tras un estreno condicionado por el reciente conflicto bélico que involucra a Estados Unidos e Irán. Lejos de recibir un saludo protocolar, el mandatario de la FIFA tuvo que escuchar durante casi tres minutos los duros reclamos de Ghalenoei frente a las cámaras. El estratega calificó la situación de su delegación como una «clara injusticia» y llegó a afirmar que podrían ser «la nación más oprimida en la historia de los Mundiales».
Entre las principales quejas, el seleccionador de 62 años enumeró la ausencia forzada del presidente de su federación, del team manager y del equipo de comunicación, cuyas labores han tenido que ser asumidas por el propio staff técnico. Asimismo, Ghalenoei criticó con dureza el calendario logístico impuesto, explicando que les impidieron llegar con dos semanas de antelación para adaptarse a las diez horas y media de diferencia horaria, y denunció que los obligan a viajar inmediatamente después de los partidos, boicoteando la recuperación física de los futbolistas.
Ante el reclamo de que la FIFA actúe con firmeza para devolverles el respeto y la «humanidad» bloqueada por el país anfitrión, Infantino optó por dejar de lado los intentos de bromear y asintió a las críticas. El dirigente cerró el tenso encuentro con un mensaje motivacional, instando a los jugadores a seguir jugando «con el corazón» por su gente y asegurándoles que el mundo entero admira la fortaleza que está demostrando el combinado iraní.
