Escombros, trozos de metal y tierra pasaban de mano en mano, al atardecer de este domingo 28 de junio, en los alrededores de lo que fue alguna vez el edificio Rita, en San Bernardino. Voluntarias y voluntarios, bomberos del Distrito Capital, obreros del Ministerio de Obras Públicas y efectivos de la Fuerza Armada intentaban despejar el camino para seguir buscando sobrevivientes. Aun cuando las horas siguen corriendo, las centenares de personas que trabajan día y noche no pierden la esperanza de hallar señales de vida.
Ocho pisos se vinieron abajo por los dos terremotos de magnitud 7,1 y 7,5 que azotaron a venezolanas y venezolanos en plena celebración de San Juan, el 24 de junio. En el puesto de comando instalado cerca del edificio Rita, a cargo del coronel Jesús Pérez, se muestran los resultados de este esfuerzo: seis sobrevivientes (cuatro personas y un perro) y 13 fallecidos (incluidos dos perros). El polvo cubre de pie a cabeza a las y los rescatistas; es un polvo que se te mete por la nariz, que impregna el cabello, que tiñe la ropa y obliga a usar tapabocas.
«La idea es rescatar a la mayor cantidad de gente que se pueda», insiste uno de los trabajadores del Ministerio de Obras Públicas, un muchacho que se limpia el rostro cubierto de polvo y sudor. Ya han perdido la noción del tiempo: martes se convierte en miércoles, y miércoles se transforma en jueves. «Esto ha sido fuerte: con manos, pies, martillos. Con lo que se pueda. La idea es despejar. Si estamos aquí es porque estamos buscando la manera de encontrar gente con vida».
A los bomberos les toca tratar de reconstruir lo que sucedió esa tarde. Supuestamente había una fiesta en uno de los pisos, relata Pérez, lo cual podría agravar el cuadro por tratarse de más seres humanos que no residían en la edificación y que habrían quedado tapiadas. «Tenemos la esperanza de que haya personas vivas», afirma. Con maquinaria pesada se han quitado unas cinco losas (una por piso). El tiempo apremia. Esas losas son las que estudiantes de varias instituciones, y también, motorizados de Ridery y Yummy, intentan partir con los picos.
Y el tiempo apremia, también, para las voluntarias y los voluntarios. «Venimos de Chacao», contaron tres jóvenes que solicitaron cascos y guantes a los bomberos. ¿Por qué se acercaron? «Para ayudar. ¿Para qué más?», responde Belkam, de 19 años, mientras se protege las manos para ir al frente de trabajo. Reitera que está dispuesto a hacer lo que le pidan con tal de ayudar. En la misma actitud se encuentran los integrantes del sexto cuerpo de ingenieros del ejército. «Lo que se necesite». De estos esfuerzos de habla menos.
Y si falta el combustible del café o de la comida, de eso se encarga una red de solidaridad orquestada por vecinas y vecinos, por la sociedad organizada que quiere apoyar. Monjas que llevan sandwiches cuando comienza la noche y jóvenes que ofrecen arepas caminan entre la polvareda y el fragor de las obras de despeje. «¿Un cafecito?», pregunta Cielo Ríos. Los obreros la llaman: «Cielo, ¿te queda café?», le piden. «No somos vecinas de la zona. Somos de La Boyera, nosotras estamos bien, mi casa está intacta, mis hijos estamos intactos». Ríos decidió sumar sus manos para cocinar y llevar alimentos en alianza con Tugruero.com. «Nos dijeron que en la tarde los rescatistas se sentían un poco desesperanzados, y por eso les trajimos jugo, café. Mañana les volvemos a traer comida. También les traje arrocito con leche para que se les alegre el corazón». Ella agradece estar viva, y por eso va al sitio donde se busca celebrar la vida con nuevos rescates.
