Japón desapareció cualquier posibilidad de sorpresa y venció a Italia (9-3) para convertirse en el segundo clasificado a las semifinales del V Clásico Mundial de Béisbol
La novena nipona, campeona en los años 2006 y 2009, fabricó racimo de cuatro carreras en el tercer capítulo, tras boleto a Kensuke Kondoh, sencillo con toque de bola de Ohtani, base por bolas a Munetaka Murakami y cuadrangular de Kazuma Okamoto, el mejor bateador del encuentro.
Okamoto (5CI, 3CA, 1HR, 1-2B) volvió a robarse los reflectores en el quinto episodio, cuando fletó doblete remolcador de dos compañeros, aunque antes hicieron su trabajo nuevamente Ohtani y Masataka Yoshida, quienes entraron en circulación por el descontrol del pitcheo rival.
En busca de cerrar la faena, el manager Hideki Kuriyama utilizó durante par de entradas a Yu Darvish (Padres de San Diego) en el rol de relevista, para acceder a una instancia que tiene a Cuba como su único invitado hasta el momento.
En medio de los cánticos en un repleto Tokyo Dome, de esta capital, los samuráis hicieron felices a 41 mil 723 almas presentes y volvieron a la carga en el séptimo acto, al pisar otras dos veces el «home plate» para tomar ventaja decisiva.
El éxito terminó en el historial de Ohtani (2-0), quien trabajó durante 4.2 innings, permitió dos anotaciones y cuatro imparables, además de ponchar a cinco contrarios y otorgar un «pasaporte» gratis hacia la primera almohadilla.
Así, Italia, de la mano del exreceptor Mike Piazza, miembro del Salón de la Fama de Cooperstown, dijo adiós a su travesía en el WBC 2023, con la satisfacción de cruzar de ronda por primera en su historia, así como doblegar a su archirrival Países Bajos en el cierre del grupo A.
Japón, por su parte, viajará ahora hacia Miami, Estados Unidos, sede del epílogo del certamen. Su rival saldrá del tope México-Puerto Rico, equipos que avanzaron como primero y segundo de los segmentos C y D, respectivamente.
Después de la eliminación de República Dominicana, especialistas y seguidores señalan que asiáticos y estadounidenses resultan los máximos candidatos a conquistar el trofeo el venidero 21 de marzo.
Sin embargo, Venezuela (o el «Team Arepa Power») mostró un andar sólido en la fase inicial y no pocos creen que Cuba puede dar la gran sorpresa en la lid beisbolera más importante entre países.
