Karen León ofreció una tenaz actuación en el judo de los Juegos Centroamericanos y del Caribe (CAC) 2026 para hacerse con el oro en +78, por Ippon frente a la colombiana Brigitte Carabalí en la segunda jornada de la disciplina disputada en el Pabellón de Combate del Centro Olímpico, en Santo Domingo.
El desenlace se produjo tras la suma de un segundo waza-ari por parte de León a 03:49. Tras penalizaciones de shido iniciales para ambas a 00:14, León tomó ventaja al marcar un yuko al 00:50, un waza-ari a 01:27 para luego sentenciar la batalla con un segundo waza-ari que le concedió el ippon a segundos de finalizar el tiempo reglamentario.
La guayanesa marcó su regreso a los eventos multideportivos de élite a lo grande. Formó parte del equipo nacional de judo presente en Tokio 2020; luego, en 2022, se alejó de la competencia de alto nivel hasta su vuelta al circuito en 2025 y recuperó todo lo que se le escapó de las manos debido a su ausencia forzada.
León combatió el duelo inicial de cuartos de final ante la medallista de bronce de San Salvador 2023, la dominicana Moira Morillo, a quien venció tras la acumulación de tres penalizaciones (hansoku-make) por parte de su rival cuando el reloj marcaba 2:33.
Semifinal
De esta misma manera obtuvo su siguiente victoria en la fase semifinal, en esta oportunidad en un combate agotador ante la medallista de oro de los Juegos Panamericanos Junior de Asunción 2025, la cubana Dayanara Curbelo.
En el punto de oro, la atleta cubana acumuló tres penalizaciones que la descalificaron. Recibió un primer shido a las 05:14 y luego un segundo a 06:08 para terminar el encuentro tras una tercera amonestación shido a los 07:30 que le dio la victoria por hansoku-make a León y firmó por esta vía su pase a la fase decisiva.
El judo totaliza dos medallas doradas alcanzadas durante el torneo, conquistadas por intermedio de la garra femenina de Karen León (+78) y Anriquelis Barrios (-63), además de una medalla de plata con Eliana Aguiar y siete de bronce con Willis García (-66), Samuel Corzo (-100), Luis Pariche (-81), Luis Amezquita (-100), Audreys Pacheco (-57), Jonheluis Patete (-90) y Gabriela Miranda (-48).
