La selección nacional de fútbol de Irán recibió la aprobación y emisión de sus visados para ingresar a los Estados Unidos, según informaron dos funcionarios estadounidenses bajo condición de anonimato. Con esta medida, el conjunto asiático podrá trasladarse desde su actual base de entrenamiento en Tijuana, México, hacia el territorio estadounidense para disputar sus primeros compromisos de la Copa del Mundo programados para este mes en las cercanías de Los Ángeles.
La tramitación de los documentos migratorios había condicionado la preparación del equipo debido al contexto bélico que involucra a Irán con Israel y Estados Unidos. Estas dificultades administrativas obligaron previamente a la federación iraní a mudar su campamento de entrenamiento desde Tucson, Arizona, hacia la ciudad fronteriza mexicana de Tijuana. De acuerdo con las fuentes gubernamentales, las visas autorizadas abarcan tanto a los futbolistas como al cuerpo técnico, preparadores físicos y personal de apoyo de la delegación, estimándose la devolución de sus pasaportes entre el viernes y el sábado.
Preparación logística y calendario de partidos en territorio estadounidense
Previo a su llegada a la frontera mexicana, el plantel iraní estuvo concentrado en Antalya, Turquía, donde gestionó y obtuvo los visados correspondientes por parte de la embajada de México en Ankara. El embajador de Estados Unidos en Turquía, Tom Barrack, hizo público el reconocimiento a la delegación diplomática de su país en Ankara por la gestión y el procesamiento de los permisos del equipo, señalando en redes sociales que el deporte trasciende fronteras y que esperan recibir a competidores y aficionados de todo el mundo.
El calendario oficial establece que la selección de Irán debutará en el torneo el próximo 15 de junio en Inglewood, California, enfrentando a Nueva Zelanda. Seis días después, el 21 de junio, se medirá ante el seleccionado de Bélgica en la misma localidad, para posteriormente viajar a Seattle, donde cerrará la fase de grupos contra Egipto el 26 de junio. Según las proyecciones del torneo, en caso de que las selecciones de Irán y Estados Unidos finalicen en el segundo puesto de sus respectivos grupos, ambos países podrían enfrentarse en la ronda de dieciseisavos de final el 3 de julio en Arlington, Texas.
Un proceso marcado por la incertidumbre y bajas en la convocatoria
La participación de la república islámica en la cita mundialista estuvo rodeada de dudas institucionales desde principios de año. En el mes de marzo, el presidente estadounidense Donald Trump desalentó públicamente la presencia de Irán en el campeonato al calificarla de «no apropiada» y manifestar preocupación por la «vida y seguridad» de los atletas. Ante estas declaraciones, la selección nacional iraní respondió al día siguiente afirmando que «nadie puede excluirla» de la Copa del Mundo.
Asimismo, los pronunciamientos internos mostraron contradicciones: mientras el ministro de Deportes de Irán declaró en marzo que «no sería posible» que el equipo participara, la federación de fútbol de dicho país aclaró en mayo que continuarían adelante con el torneo. Para ello, la federación insistió firmemente en la concesión de visas para la totalidad de la plantilla y del personal de apoyo, incluyendo a aquellos miembros que cumplieron con el servicio militar obligatorio dentro del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica.
El equipo oficial de Irán quedó definido, estructurado con 17 jugadores pertenecientes a la liga local, cuyos clubes se han mantenido sin actividad competitiva desde febrero a causa de la guerra. Dentro de las ausencias destacadas de la convocatoria definitiva se encuentra el delantero estrella Sardar Azmoun, quien fue excluido en marzo debido a una publicación en plataformas digitales que generó malestar en las autoridades iraníes durante el conflicto armado.
