Durante siglos, una figura ha generado un debate fascinante entre historiadores, teólogos y curiosos: la papisa Juana, una supuesta mujer que habría llegado al trono papal disfrazada de hombre en la Edad Media. Aunque la mayoría de los expertos actuales la consideran un personaje legendario, su historia sigue viva en el imaginario popular y religioso, alimentada por crónicas medievales, arte y literatura.
¿Quién fue la Papisa Juana?
Según las versiones más difundidas, la papisa Juana habría nacido en el siglo IX (algunas fuentes dicen que en Maguncia, Alemania; otras que en Inglaterra). Bajo el nombre masculino de Johannes Anglicus, se dice que estudió en Atenas, se destacó por su inteligencia y logró ingresar a la jerarquía eclesiástica romana.
Vestida como hombre, habría llegado a convertirse en papa en torno al año 855, sucediendo supuestamente al papa León IV. Sin embargo, su pontificado duró poco: según la leyenda, fue descubierta cuando dio a luz durante una procesión en las calles de Roma.
Las versiones del desenlace
La historia se ha transmitido con variantes, pero la mayoría coincide en que la papisa Juana murió trágicamente tras su descubrimiento. Algunas versiones indican que fue linchada por la multitud. Otras, más simbólicas, aseguran que fue recluida o que murió en el parto.
Un detalle recurrente es que, tras su escándalo, los papas dejaron de pasar por el lugar donde ocurrió el parto, y que incluso se introdujo una curiosa verificación en el cónclave papal: el uso de una silla con un agujero (la sedia stercoraria) para comprobar que el elegido fuera hombre. Aunque esto último ha sido desmentido como parte del ritual papal oficial, fue ampliamente reproducido en fuentes medievales.
¿Es un mito o fue real?
La mayoría de los historiadores contemporáneos consideran que la papisa Juana no existió, ya que no hay registros oficiales en el Liber Pontificalis (el libro que narra la vida de los papas) ni pruebas documentales sólidas. La historia comienza a circular con fuerza en el siglo XIII, en textos como la Chronica Universalis Mettensis y la Historia Pontificalis de Martín de Opava, un cronista dominico.
Sin embargo, la popularidad del relato fue tal que se mantuvo vivo durante siglos. Incluso algunos papas y cardenales de la Edad Media no lo desmentían, lo cual ha contribuido a que el mito haya perdurado.
Legado cultural
- En la baraja del tarot, existe una carta llamada «La Papisa» (o “La Sacerdotisa”), que algunos vinculan con esta figura.
- La historia de la papisa Juana ha inspirado novelas, obras de teatro, películas y estudios académicos.
- En 1996, la escritora Donna Woolfolk Cross publicó la novela Papisa Juana, que fue traducida a múltiples idiomas y reavivó el interés moderno en el mito.
La papisa Juana sigue siendo un símbolo potente, mezcla de leyenda, crítica institucional y reflexión sobre el papel de la mujer en la Iglesia. Ya sea como mito medieval o como producto de una época de rumores y censura, su historia plantea preguntas profundas sobre el poder, la religión y la identidad en una sociedad dominada por estructuras masculinas.
