LeBron James no regresará con los Lakers de Los Ángeles y planea jugar en otro equipo de la NBA en su vigésimo cuarta temporada, con lo que continuará ampliando su récord como el jugador con más campañas disputadas en la historia de la liga, confirmó el martes una persona con conocimiento de esos planes.
La confirmación y la fuente de la noticia
La persona habló con The Associated Press bajo condición de anonimato porque James no había revelado esa decisión públicamente. ESPN, citando al agente de James y director ejecutivo de Klutch Sports, Rich Paul, informó primero sobre sus planes. El periodista Shams Charania también difundió el anuncio, señalando que James continuará su carrera en la NBA durante la temporada 2026-27 y que ya informó a los Lakers que la franquicia puede seguir adelante sin él, ya que jugará en otro lugar.
James podrá comenzar a hablar oficialmente con nuevos clubes después de las 6 p.m., hora del este, del martes, cuando se abre el período de agencia libre de la liga, aunque no podrá firmar con un nuevo equipo hasta que se levante la moratoria de temporada baja el 6 de julio.
Ocho años en Los Ángeles llegan a su fin
Apenas dieciséis años después de su primera y famosa «decisión», que lo llevó de Cleveland a Miami, James se prepara para cambiar de uniforme una vez más. El alero pasó ocho temporadas con los Lakers, el período más largo que estuvo en una sola etapa con un equipo de la NBA, y los llevó al campeonato de la NBA de 2020. Se convirtió en el líder histórico de puntos de la NBA mientras vestía el uniforme angelino y superó una gran cantidad de otros récords mientras estuvo de morado y oro.
Antes de su etapa en Los Ángeles, James pasó los primeros siete años de su carrera en Cleveland, luego se fue por cuatro años a Miami, donde ganó los dos primeros de sus cuatro campeonatos, y a eso le siguió otra etapa de cuatro años con los Cavaliers antes de unirse a los Lakers en 2018.
Tras la eliminación de los Lakers en los playoffs de mayo, James no había aclarado si planeaba seguir en activo o poner fin a una de las carreras más extraordinarias de la historia del baloncesto. En aquel momento, el jugador se limitó a señalar que competir e intentar ganar campeonatos seguía siendo un factor motivador para él.
Posible destino: los Warriors de Golden State
Entre los equipos que han surgido como posibles destinos figuran los Warriors de Golden State. El impulso hacia esa franquicia pareció aumentar luego de que el ala-pívot Draymond Green no ejerciera su opción de jugador por 27.6 millones de dólares para la próxima temporada, en gran parte para dar al equipo mayor flexibilidad para hacer otros movimientos en la plantilla.
Sobre esa decisión, Green declaró en su podcast: «Personalmente, siempre estoy dispuesto a trabajar con el equipo en lo que sea mejor, especialmente en este punto de mi carrera. Así que mi decisión de no ejercer la opción fue por algunas razones (…) He estado en un solo lugar durante 14 años. Es más una familia para mí que cualquier otra cosa».
Golden State es una franquicia a la que James enfrentó cuatro veces con Cleveland en las Finales de la NBA, y además mantiene relaciones cercanas con Green, Stephen Curry y el entrenador de los Warriors, Steve Kerr; Curry fue su compañero de equipo y Kerr fue su entrenador en el camino hacia la medalla de oro de Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de París 2024. De concretarse, Golden State sería el cuarto equipo de su carrera, tras los Lakers, los Cavaliers y el Heat. No obstante, algunos medios también han mencionado como posibilidades un eventual retorno a Cleveland o a Miami.
Un legado que sigue creciendo
James es el jugador activo de mayor edad de la NBA; cumple 42 años en diciembre. Fue el primer jugador en la historia de la liga en disputar 23 temporadas y añadirá al menos una más a ese total con la nueva campaña. También se convirtió en el primer jugador de la liga en tener a un hijo como compañero de equipo, cuando Bronny James ingresó a la NBA antes de la temporada 2024-25.
En su palmarés figuran 22 selecciones al Juego de Estrellas, 21 nominaciones al equipo All-NBA, cuatro premios de Jugador Más Valioso de la temporada regular, cuatro premios de MVP de las Finales de la NBA, tres MVP del Juego de Estrellas, además de haber sido incluido en el equipo del 75.º aniversario de la NBA. En la temporada que acaba de concluir promedió 20.9 puntos, 6.1 rebotes y 7.2 asistencias por partido, mientras que en el conjunto de su carrera acumula promedios de 26.8 puntos, 7.5 rebotes y 7.4 asistencias en más de 1,600 partidos disputados.
