La Policía de Nueva Gales del Sur, en Australia, se disculpó públicamente después de que la familia de Lily Hooper, una excursionista de 18 años desaparecida durante ocho días en una zona de densa vegetación, fuera informada por error de que había sido encontrada con vida. En realidad, lo que se halló fue su cuerpo sin vida.
Hooper salió de su casa en Oakdale, Nueva Gales del Sur, el pasado 12 de agosto, para realizar una excursión en solitario en el Parque Nacional Nattai, ubicado a unos 80 kilómetros de Sídney.
Fue reportada como desaparecida esa misma noche, al no regresar a su hogar. Su vehículo Hyundai fue hallado al pie de uno de los senderos más exigentes del área protegida, apenas una hora después de que su familia denunciara su ausencia.
A raíz de la denuncia, se activó un amplio operativo de búsqueda en el que participaron cerca de mil personas, entre voluntarios, personal de las fuerzas del orden y militares, quienes recorrieron durante días la densa vegetación del parque.
El error se produjo la madrugada del jueves, cuando voluntarios reportaron a las autoridades que Hooper había sido encontrada con vida.
El comisionado asistente de la Policía de Nueva Gales del Sur, Joseph Cassar, incluso confirmó la información con un miembro de su equipo antes de anunciarla públicamente ante legisladores, afirmando que la joven había sido hallada en el monte con parte de una botella de agua.
El primer ministro estatal, Chris Minns, replicó la noticia, y la familia de Hooper llegó a celebrar en el propio sitio de búsqueda al creer que estaba viva.
Sin embargo, minutos después, el comisionado de Policía de Nueva Gales del Sur, Mal Lanyon, se vio obligado a rectificar la información entre lágrimas: «Tengo noticias terribles. Me disculpo… el cuerpo de Lily ha sido encontrado», declaró ante los legisladores.
Lanyon explicó que la confusión surgió de la euforia inicial por haberla encontrado, y que la noticia habría sido transmitida por varias personas antes de confirmarse los hechos reales. «Esa mala comunicación, trágicamente, llevó después a una decepción», agregó.
De acuerdo con las autoridades, el cuerpo de Hooper no fue hallado sobre un sendero transitable, sino a una distancia considerable del lugar donde estaba estacionado su vehículo, lo que complicó las labores de rescate.
Aún no está claro cómo murió ni si sufrió alguna lesión. Un médico forense investigará la causa de su muerte, mientras que también se abrió una investigación independiente para esclarecer cómo se produjo el error de comunicación con la familia.
Las autoridades señalaron que el Parque Nacional Nattai es conocido por su terreno accidentado y sus enormes acantilados de arenisca, y que durante la última semana la zona registró vientos fuertes y bajas temperaturas nocturnas.
