Un equipo de arqueólogos del Instituto de Estudios del Antiguo Oriente Próximo de la Universidad de Barcelona localizó una copia en papiro de la Ilíada de Homero dentro del abdomen de una momia egipcia. El descubrimiento se produjo durante la campaña de excavación realizada entre noviembre y diciembre de 2025 en la antigua ciudad de Oxirrinco, actual Al-Bahnasa, situada a unos 190 km al sur de El Cairo.
Se trata de un hito arqueológico, ya que es la primera vez que se documenta el hallazgo de un texto literario griego incorporado directamente al proceso de conservación y embalsamamiento de un cuerpo. Hasta la fecha, los papiros encontrados en contextos similares presentaban contenidos de carácter mágico o ritual, pero no de naturaleza literaria.
El contexto del hallazgo
La momia, que data de hace aproximadamente 1,600 años, fue hallada en una tumba de la época romana. El fragmento de papiro fue colocado en la cavidad abdominal como parte del ritual de embalsamamiento. En este periodo, las prácticas funerarias en Oxirrinco, conocida anteriormente como Per-Medjed, fusionaban tradiciones egipcias, griegas y romanas.
Los investigadores señalan que, en lugar de utilizar los tradicionales vasos canopos para los órganos, en esta región se optaba por rellenar las cavidades corporales con materiales de preservación y papiros, los cuales eran sellados con arcilla en el pecho o la pelvis.
Contenido del papiro
El fragmento identificado pertenece al Libro II del poema épico atribuido a Homero (hacia el 800 a.C.). Específicamente, el texto corresponde al catálogo de barcos, un pasaje que enumera detalladamente las fuerzas griegas que se concentraron para la Guerra de Troya.
Aunque la Ilíada es una obra fundamental que explora temas como la ira de Aquiles, el honor y la mortalidad, los especialistas han manifestado desconocer los motivos específicos por los cuales se seleccionó este pasaje literario concreto para el proceso de momificación del individuo.
Ignasi-Xavier Adiego, profesor del Departamento de Lenguas Clásicas, Románicas y Semíticas, destacó la excepcionalidad del hallazgo: «No es la primera vez que encontramos papiros griegos incorporados al proceso de momificación, pero hasta ahora su contenido era principalmente mágico. La verdadera novedad reside en el hallazgo de un papiro literario en un contexto funerario».
La excavación reciente también reveló tres cámaras de piedra caliza con momias de la época romana y sarcófagos de madera decorados. Estos descubrimientos se suman a los hallazgos de campañas anteriores en el yacimiento, donde se localizaron 52 momias de la época ptolemaica, incluyendo ejemplares con «lenguas de oro», símbolo de la preparación para el más allá.
