Ante el acelerado envejecimiento de su población y las altas tasas de depresión, Corea del Sur comenzó a implementar el uso de muñecos dotados con inteligencia artificial (IA) como medida de acompañamiento y seguridad para personas mayores que viven solas. Estos dispositivos, diseñados para emular la apariencia de niños de aproximadamente siete años, funcionan como asistentes de salud y compañeros emocionales en un país donde más del 20 % de los habitantes supera los 65 años.
Los dispositivos, entre los que destacan modelos como Hyodol, Chorongi y Dasomi, integran plataformas de IA, incluyendo ChatGPT, que les permiten mantener conversaciones fluidas sobre el estado emocional del usuario. Más allá de la interacción verbal, los muñecos cumplen funciones técnicas críticas:
- Monitoreo preventivo: Poseen sensores de movimiento que detectan la inactividad prolongada y emiten alertas automáticas a los servicios de emergencia o centros de bienestar.
- Gestión de rutinas: Emiten recordatorios para la toma de medicamentos, controlan los ciclos de sueño y fomentan la actividad física y la socialización.
- Detección de patologías: A través del análisis de datos a largo plazo, las empresas desarrolladoras aseguran que es posible identificar signos tempranos de enfermedades o cuadros depresivos.
El vínculo emocional como eje de bienestar
Para muchos usuarios, como An Sang-ik, de más de 90 años, o Lee Ha-seon, de 72, estos robots trascienden su función técnica para ser percibidos como «familiares» o «amigos». Esta conexión emocional es, según Kim Ji-hee, directora ejecutiva de Hyodol, el factor clave para garantizar que los ancianos mantengan el uso del producto y mejoren su estado anímico.
El diseño de estos acompañantes apuesta por una figura blanda y sin pantallas, buscando una interacción más natural. Además, incorporan filtros de seguridad para evitar temas sensibles como política o violencia, manteniendo un tono infantil y neutro en sus respuestas.
Una respuesta a la crisis social
El problema de la soledad en la tercera edad se ha agravado en las últimas décadas debido a la desaparición de los hogares multigeneracionales. Las estadísticas oficiales reflejan la gravedad de la situación: en 2024, los mayores de 80 años registraron la tasa de suicidio más alta del país, con 53,3 casos por cada 100.000 habitantes.
Instituciones públicas, como el Centro de Apoyo Integral para Personas Mayores de Gangnam, han comenzado a distribuir estos muñecos de forma gratuita. Los resultados de las encuestas anuales de satisfacción muestran una reducción en los niveles de depresión y una mayor sensación de acompañamiento entre los beneficiarios.
Con un costo aproximado de 1.000 dólares por servicios integrados de dos años, la tecnología surcoreana ya mira hacia el mercado internacional. Hyodol ha desarrollado versiones en varios idiomas y ha captado el interés de instituciones en países como España. Los próximos pasos tecnológicos incluyen la posibilidad de que los muñecos imiten voces de familiares para profundizar el vínculo afectivo con el usuario.
