La película biográfica Michael irrumpió en la taquilla norteamericana con un estreno de 97 millones de dólares en Estados Unidos y Canadá, de acuerdo con estimaciones del estudio divulgadas el domingo. El filme, centrado en la vida del cantante Michael Jackson, estableció un nuevo récord para el género de los musicales biográficos, incluso en medio de una recepción de crítica desfavorable.
La producción de Lionsgate, coproducida por el patrimonio del artista, superó ampliamente a títulos anteriores como Straight Outta Compton, que debutó con 60,2 millones en 2015, y Bohemian Rhapsody, que alcanzó 51 millones en su estreno en 2018. En el mercado internacional, la película sumó 120,4 millones de dólares, para un total global de 217,4 millones, otro máximo dentro de este tipo de producciones. La distribución internacional fue asumida en gran parte por Universal Pictures.
El proyecto fue considerado una apuesta arriesgada por abordar la figura de Jackson, fallecido en 2009 a los 50 años, cuya trayectoria ha estado marcada tanto por su impacto cultural como por controversias. Las acusaciones de abuso sexual de menores han acompañado su legado; el artista fue absuelto en un juicio penal en 2005, mientras que tanto él como su patrimonio sostuvieron su inocencia. En su momento, Jackson reconoció que compartía dormitorio con niños.
La película también generó divisiones dentro de su entorno cercano. Janet Jackson no participó en el proyecto ni aparece en pantalla, mientras que Paris Jackson calificó la producción como “pura fantasía”. El desarrollo del filme tomó forma tres años después del documental Leaving Neverland, que abordó las denuncias contra el cantante. El productor Graham King impulsó la iniciativa, con Jaafar Jackson en el papel principal.
La producción atravesó dificultades significativas. Tras finalizar el rodaje, los realizadores detectaron que el tercer acto incluía referencias a las acusaciones de Jordan Chandler, quien en 1994 recibió un acuerdo extrajudicial de 23 millones de dólares. Dicho acuerdo impedía que el patrimonio de Jackson mencionara su caso en una película, lo que obligó a eliminar gran parte del material ya filmado. Se realizaron nuevas grabaciones valoradas en hasta 50 millones de dólares, bajo la dirección de Antoine Fuqua y con guion de John Logan, reestructurando la historia para concluir en 1988, antes de que surgieran las acusaciones.
A pesar de estos contratiempos, el filme, cuyo presupuesto total se aproximó a los 200 millones de dólares, logró consolidarse como un éxito comercial. Para mitigar los costos, Lionsgate vendió los derechos internacionales a Universal, y ya se contempla una posible secuela, aunque sin anuncio oficial.
En el plano crítico, la película recibió valoraciones negativas, con un 38% en Rotten Tomatoes, donde se cuestionó la omisión de los aspectos más controvertidos de la vida del artista. Sin embargo, la respuesta del público fue más favorable, reflejada en una calificación “A-” otorgada por CinemaScore.
El sólido desempeño de “Michael” se suma a una temporada positiva para la industria cinematográfica, impulsada por producciones como Project Hail Mary y The Super Mario Galaxy Movie. Esta última, tras tres semanas liderando la taquilla, descendió al segundo lugar con 21,2 millones de dólares en su más reciente fin de semana, acumulando 386,5 millones en cuatro semanas en el mercado doméstico.
