Un programa de cría en cautiverio y liberación de ejemplares, financiado por el Ministerio de Ecosocialismo y apoyado por varias instituciones, comienza a dar frutos, explica el profesor Ángel Fariña, investigador de la UDO-Sucre y colaborador del proyecto
El caballito de mar parece un héroe acorazado que no puede protegerse a sí mismo. Fácil de capturar en su hábitat, es víctima del tráfico ilegal, de la ignorancia masculina que le atribuye supuestas propiedades afrodisíacas y de la frivolidad de quienes se lo llevan para después desecharlo como basura. Por eso, la noticia reciente de la liberación de varios centenares de ejemplares en el oriente del país regocija a expertos como el biólogo marino Ángel Fariña, profesor de la Universidad de Oriente (UDO) y colaborador de uno de los proyectos de cría y repoblación financiados por el Ministerio de Ecosocialismo.
En Mochima funciona un programa de cultivo y liberación de caballitos «para ayudar a las poblaciones a recuperarse», liderado por Rubén Penot, encargado de la estación del Instituto de Estudios Avanzados (Ministerio de Ciencia), explica Fariña. El Ministerio de Ecosocialismo está financiando ese proyecto, que cuenta con investigadores y apoyo de instituciones como Insopesca. El otro proyecto se desarrolla en el estado Nueva Esparta. «El propósito es liberar caballitos y ayudar a las poblaciones naturales. Aspiramos a que sea un programa que se mantenga en el tiempo, para que contribuyamos a que las poblaciones se recuperen».
Una parte de estos peces cultivados en el oriente venezolano se destinará a la venta, según se informó. «El cultivo del caballito de mar es una actividad costosa, que implica una infraestructura e inversión. Es natural que, para que sea sustentable, pueda haber una parte de caballitos dedicada a la venta. No obstante, tiene que haber un porcentaje importante de caballitos liberados al medio», subraya.
De los primeros 550 caballitos que se llevaron hasta la edad adulta en Mochima (unos cinco meses) «se liberaron 500; más de 90%. Y se guardaron unos 50 para continuar el ciclo. Es bien importante».
El caballito de mar es un pez incluido en el Libro Rojo de la Fauna y considerado especie vulnerable en Venezuela. En los monitoreos «hemos visto una disminución constante de las poblaciones», relata el científico. Lo afecta la destrucción de su hábitat, porque reside en zonas de poca profundidad, le gustan los manglares y las playas arenosas, «hábitats que hemos ido destruyendo para construir», recuerda el investigador.
El calentamiento global también puede perturbarlo, al cambiar el plancton y su principal alimento. Es un animal que se puede agarrar con las manos «y, como está en zonas turísticas, es común que la gente los agarre, se los lleve para su casa como recuerdo, se pudre, huele mal y lo botan; o lo disecan». Lo presiona, por otra parte, el interés en encerrarlo en un acuario.
En esta especie es el macho el que queda en estado: recibe los huevos que le pasa la hembra, y él los fecunda y los almacena en una bolsa en su vientre. La gestación se prolonga por 15 a 21 días, detalla Fariña. Varios de los 500 ejemplares liberados en el oriente venezolano estaban embarazados.
