El virus Hendra fue descubierto en 1994, tras provocar un brote infeccioso en un establo australiano situado en el suburbio de Hendra, en la ciudad de Brisbane (Queensland). El incidente provocó la muerte de 14 caballos y de su entrenador, un hombre llamado Vic Rail
Las autoridades sanitarias de Queensland (Australia) notificaron que el pasado 8 de julio un caballo del área de Mackay dio positivo en infección por virus Hendra. Es el primer caso en la región desde el año 2017. Como medida preventiva, el animal fue sacrificado, pues según los informes, estaba muy enfermo.
Un trabajo realizado por el portal informativo The Conversation da señales e indicios de este virus que ya ha azotado a Australia en años anteriores.
¿Y qué es ese tal virus Hendra (HeV)?: Se trata de un virus zoonótico emergente altamente patógeno que afecta a caballos y humanos. Aunque también se han producido infecciones experimentales en otros mamíferos como gatos y conejillos de indias.
Reporta el portal que, el virus Hendra fue descubierto en 1994, tras provocar un brote infeccioso en un establo australiano situado en el suburbio de Hendra, en la ciudad de Brisbane (Queensland). El incidente provocó la muerte de 14 caballos y de su entrenador, un hombre llamado Vic Rail.
Reapareció
Desde entonces, han sido reconocidos más de 60 contagios naturales por virus Hendra en caballos en Australia, lo que ha supuesto la muerte de más de 100 animales. También en este periodo se han confirmado siete casos en humanos y cuatro muertes.
El virus Hendra es transmitido por murciélagos y pertenece al género Henipavirus y a la familia Paramyxoviridae. Las especies de murciélagos del género Pteropus, denominados zorros voladores, parecen ser los reservorios naturales del virus.
Todos los casos humanos confirmados hasta la fecha se infectaron después de sufrir exposiciones de alto nivel a fluidos corporales de un caballo infectado, como por ejemplo realizar autopsias en caballos sin usar el equipo de protección personal adecuado o ser rociados extensamente con secreciones respiratorias.
Detalla el informe de The Conversation que de momento no hay evidencia de transmisión de humano a humano, de murciélago a humano, de murciélago a perro o de perro a humano.
Es 60% mortal en humanos
La infección ocasiona una enfermedad respiratoria aguda y encefalítica grave con inflamación de los vasos sanguíneos (vasculitis endotelial). El virus Hendra tiene una alta tasa de letalidad, que ronda el 90 % en caballos y el 60 % en humanos. Además, causa encefalitis crónica entre los sobrevivientes.
En los caballos, el virus Hendra causa síntomas muy diversos que incluyen fiebre, aumento de la frecuencia cardíaca y deterioro rápido con signos respiratorios y/o neurológicos. Con frecuencia los animales exhiben espasmos musculares, incontinencia urinaria, cabeza ladeada, pérdida de visión o desplazamientos sin rumbo.
Los síntomas en humanos suelen desarrollarse entre cinco y 21 días después del contacto con un caballo infeccioso. Inicialmente incluyen fiebre, tos, dolor de garganta, dolor de cabeza y cansancio. Después, las personas afectadas pueden desarrollar meningitis o encefalitis, lo que provoca fuerte dolor de cabeza, fiebre alta, somnolencia y, a veces, convulsiones y coma que derivan en la muerte de las personas afectadas.
