El jefe de gestión de emergencias de Maui defendió el miércoles la decisión de su agencia de no hacer sonar las sirenas durante el mortal incendio forestal de la semana pasada en medio de dudas sobre si hacerlo podría haber salvado vidas.
Herman Andaya, administrador de la Agencia de Manejo de Emergencias del Condado de Maui, dijo que las sirenas en Hawái se usan para alertar a las personas sobre los tsunamis. Usarlo durante el incendio podría haber llevado a la gente a evacuar hacia el peligro, dijo a los periodistas.
El incendio de los pastizales del 8 de agosto descendió por la base de un volcán que se adentra en la ciudad turística de Lahaina, matando al menos a 110 personas y destruyendo o dañando unos 2200 edificios.
“El público está capacitado para buscar terrenos más altos en caso de que suene la sirena”, dijo Andaya durante una conferencia de prensa, que se puso tensa en ocasiones cuando los reporteros cuestionaron la respuesta del gobierno durante el incendio.
“Si hubiéramos hecho sonar la sirena esa noche, tememos que la gente se hubiera ido a mauka (a la ladera de la montaña) y si ese fuera el caso, se habrían ido al fuego”, dijo Andaya.
En cambio, Maui se basó en dos sistemas de alerta diferentes, uno que enviaba mensajes de texto a los teléfonos y otro que transmitía mensajes de emergencia por televisión y radio, dijo Andaya.
Debido a que las sirenas están ubicadas principalmente en el paseo marítimo, habrían sido inútiles para las personas en terrenos más altos, dijo.
El gobernador de Hawái, Josh Green, también defendió la decisión de no hacer sonar las sirenas. Green ordenó al fiscal general del estado que realice una revisión exhaustiva de la respuesta de emergencia que traería investigadores y expertos externos, y aclaró el miércoles que la revisión «no es una investigación criminal de ninguna manera».
«Lo más importante que podemos hacer en este momento es aprender a mantenernos más seguros en el futuro», dijo Green.
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, y la primera dama, Jill Biden, viajarán a Hawái el lunes para inspeccionar la devastación y reunirse con los socorristas, sobrevivientes y funcionarios federales, estatales y locales, dijo la Casa Blanca en un comunicado.
Las autoridades reabrieron el miércoles una carretera principal que atraviesa la ciudad por primera vez en días, en respuesta a la frustración de los residentes. La carretera, que pasa por alto el litoral carbonizado y el centro de la ciudad, estuvo previamente cerrada para todos excepto para los residentes del área circundante, los socorristas y las personas que trabajan en los negocios locales.
Cientos de personas siguen desaparecidas. Veinte perros de búsqueda de cadáveres han dirigido equipos en una búsqueda cuadra por cuadra que ha cubierto el 38% del área del desastre hasta el miércoles. El número de perros pronto se duplicaría a 40, dijo Green en la conferencia de prensa del miércoles, donde también anunció que el número de muertos había aumentado a 110.
La identificación de los restos ha sido lenta, en parte debido a la intensidad del fuego. El condado de Maui dio a conocer los dos primeros nombres el martes: Robert Dyckman, de 74 años, y Buddy Jantoc, de 79, ambos de Lahaina. Se ha identificado a otras tres personas, pero sus nombres se han retenido hasta que se notifique a la familia. Los otros restos esperan identificación, dijo el condado de Maui.
