Los incendios forestales que afectan al estado de Washington han destruido más de 600 estructuras y obligado a evacuar a unas 60.000 personas en la región de Spokane, mientras las autoridades mantienen una intensa lucha contra más de una decena de focos activos.
El gobernador Bob Ferguson declaró la emergencia estatal y prohibió todo tipo de quemas debido a la combinación de fuertes vientos y temperaturas elevadas, condiciones que han favorecido la rápida propagación de las llamas.
El incendio más crítico, denominado Old Trails Fire, comenzó el sábado cerca del mediodía en una zona de pastizales al noroeste de Spokane y avanzó con rapidez, cruzando el río Spokane y forzando la evacuación de miles de residentes. Al cierre del domingo, el fuego había consumido unos 21 kilómetros cuadrados y permanecía sin ningún porcentaje de contención.
Las autoridades confirmaron la destrucción de al menos 600 viviendas, comercios y otras edificaciones, mientras continúan evaluando los daños.
La emergencia también obligó al desalojo de instalaciones estratégicas, entre ellas plantas de tratamiento de agua, una planta de energía de residuos y un hospital del Departamento de Asuntos de Veteranos. Además, la empresa eléctrica Avista aplicó cortes preventivos del servicio que llegaron a afectar a 30.000 clientes.
El Servicio Meteorológico Nacional emitió una alerta de bandera roja por el alto riesgo de incendios, mientras los pronósticos indican que las temperaturas seguirán aumentando y no se esperan lluvias en los próximos días.
En la zona de Spokane permanecen activos tres grandes incendios: Old Trails Fire, Fairview Fire y Meadowview Fire. A nivel estatal, el mayor foco es el Kaiser Canyon Fire, que ha consumido unas 54.000 hectáreas.
Más de 4.000 bomberos y personal de emergencia, apoyados por la Guardia Nacional y equipos provenientes de otros estados, participan en las labores de control de los incendios.
Hasta el momento, las autoridades no han reportado fallecidos ni heridos relacionados con los incendios, mientras continúan las investigaciones para determinar el origen de los focos.
