«La mejor vitamina de nuestro trabajo es la esperanza y a nosotros nadie nos dicta órdenes», sostiene Héctor Méndez, el «Topo Mayor» legendaria figura del oficio del salvar vidas en el mundo entero. «Nuestra única misión ahora es el edificio Petunia de los Palos Grandes en Caracas y en La Guaira es salvar todas las vidas posibles».
Indicó que el contingente en Venezuela «es de 30 brigadistas y dos caninos. Una parte está en Caracas y la otra está en La Guaira».
Méndez Rosales conocido popularmente como el «Topo Mayor» es el presidente y fundador de la Brigada Internacional de Rescate Topos Azteca.
“El Topo Mayor”, con 40 años de experiencia y a sus 80 años de edad, ha participado en operaciones de emergencia en más de 22 países y actualmente lidera labores de búsqueda de sobrevivientes en Venezuela después de los pasados terremotos del 24 julio del año en curso.
Con más de cuatro ddécadas de experiencia, su agrupación civil ha salvado a más de mil personas en el mundo, logrando el récord histórico de que ningún miembro de su equipo haya fallecido en servicio.
Su historia y trayectoria de origen es conocida por el terremoto de 1985 en México.
«Los Topos de Aztecas somos conocidos también como la brigada que nació de forma espontánea tras el devastador terremoto que azotó a la ciudad de México el 19 de septiembre de 1985. Somos la esperanza de un pueblo noble», indicó Mendez.
Además agregó que «como brigadistas emergimos en México ante la magnitud de la tragedia de 1985. Hoy somos un grupo de voluntarios civiles que se organizó para ingresar a las zonas colapsadas y rescatar a sobrevivientes entre los escombros. Somos un grupo de profesionales sin bandera política que trabaja por el rescate de la vida. El término topo para nosotros significa esperanza».
«Tras el sismo en México, la labor del grupo se formalizó y ahora es una institución mundial», subrayó.
Desde entonces los Topos Aztecas han brindado apoyo humanitario en innumerables tragedias, como en Haití, Nepal, Indonesia, Taiwán y Turquía. Entre otras naciones hermanas».
La Brigada Internacional de Rescate Topos Azteca (así como las distintas ramas de «Topos» que surgieron de la misma raíz) “somos uno de los grupos de voluntariado urbano más emblemáticos y respetados del mundo. En Colombia un colega me afirmó que sus voluntarios recatistas superan los 600 mil brigadistas, yo le respondí que los Topos Aztecas de forma modesta somos 300 voluntarios pero voluntarios de almos somos más de 6 millones de brigadistas», narró Méndez Rosales.
En su gestos de rostro deja notar humanidad con toque de picardía urbana que deja los años. Su uniforme es una braga de color naranja con franjas de color negro. Dispersos en toda su indumentaria se notan las banderas de los países donde ha estado la presencia de los Topos Aztecas. Con orgullo lleva un gorra de colores llamativos y símbolos de la cultura ancestral mexicana Con todo de vos agudo de volumen baja nos habla, su de mirada fija no deja de observar el perímetro de rescate del edificio Petunia en Altamira, confiesa que la «brigada de salvamento llegó con el único objetivo de salvar vidas y brindar esperanzas al pueblo venezolano».
Producto de una larga conversación parados en la calle, emergieron las sientes preguntas y respuesta:
-¿Cómo surgió el grupo de voluntariado Topos Aztecas?
-Nuestro historia surge de la tragedia. Con te indique se originó en 1985 con el terremoto de México. Hoy somos autónomos y profesionales reconocidos por el mundo. Nuestra historia comenzó el 19 de septiembre de 1985, cuando un devastador terremoto de magnitud 8.1 azotó a la Ciudad de México. Ante el colapso de cientos de edificios y la insuficiencia inicial de los servicios oficiales de emergencia, la misma ciudadanía se volcó en las calles.
-¿Cómo surgió el voluntariado?
-A través de un grupo de jóvenes y civiles que sufrieron el terremoto de 1985, comenzamos a meterse sin temor entre las grietas, túneles y escombros de las estructuras colapsadas para buscar sobrevivientes. Todo esto debido a nuestras humildes habilidades para arrastrarnos en espacios extremadamente reducidos y subterráneos, así la prensa y la gente de nuestro pueblo nos los bautizó cariñosamente como Los Topos. Con los años nos ganamos el respeto de la gente en el mundo entero.
-Hasta la fecha…¿Cuál ha sido una de las experiencias que más recuerda en su noble oficio?
-Una vez que rescaté al resto de un niño muerto, me tocó notificarle a su padre devastado que el chamaco había fallecido. El padre con el niño en sus brazos y lágrimas en sus ojos se negaba a entregar los restos de su hijo ya sin vida. En ese momento comprendí que la vida es lo primero en nuestro trabajo.
-Ahora en el presente histórico …¿Que son los Topos Aztecas?
-Un grupo de voluntariado con vocación de salvar vidas y regalar esperanzas. Lo que empezó como una respuesta civil empírica y desesperada, pronto se transformó en una organización civil altamente especializada. Con los años, los miembros del grupo se dividieron en algunas ramificaciones independientes (como Topos Tlatelolco y Topos Azteca), pero todos compartimos el mismo uniforme naranja, el mismo espíritu y un riguroso entrenamiento en búsqueda y rescate en estructuras colapsadas, además contamos con la Unidades K9, que son perros de búsqueda y rescate de personas vivas y recuperación de cuerpos. Hoy contamos con dos caninos aquí en Venezuela, también somos entrenados en ingeniería estructural y primeros auxilios con evaluación de riesgos en zonas de desastre.
-Desde su punto de vista como venterano reconoció de la brigada…¿Cuál puede ser la misión global de los topos aztecas?
-Los Topos Azteca no sólo operan en México; su mística es acudir a cualquier rincón del planeta donde ocurra un desastre mayor, financiando sus propios viajes mediante donaciones y recursos propios. Nuestro lema informal refleja nuestra entrega total: «No hay noche, no hay día, no hay frío, no hay calor».
-¿En qué misiones internacionales de enorme trascendencia, han participado?
-El tsunami de Indonesia (2004). Los terremotos de Haití (2010), Nepal (2015) y Turquía / Marruecos (2023). Inundaciones graves en lugares como Texas y Valencia, España (2024/2025). Ahora prestamos apoyo en catástrofes recientes en Venezuela.
-¿Cuál es su mayor símbolo de solidaridad?
-Los Topos Azteca nos hemos convertido en la máxima representación del valor y la esperanza mexicana ante la tragedia, demostrando que la sociedad civil organizada puede salvar vidas en los escenarios más oscuros del mundo.
-¿Hoy día Héctor Méndez sigue activo en primera línea?
-Mi modesta filosofía de vida ha sido trabajar como rescatista independiente. Es mi mayor orgullo.
El Topo Mayor Méndez destaca por la «neutralidad» de su organización, priorizando siempre la labor humanitaria por encima de intereses políticos o gubernamentales.
-Hoy sigo activo en primera línea. La brigada se ha trasladado internacionalmente para apoyar en situaciones de emergencia, nuestro equipo de trabajo está destacando por un liderazgo inquebrantable y una modesta experiencia técnica para la localización de víctimas y salvar vidas.
El Topo con que conversamos se describe, con alta carga emocional y lenguaje de fuerza Azteca. El protocolos básicos de búsqueda y rescate en desastres marca el norte del trabajo voluntariado, la coordinación con centros de comando es el primer paso a seguir, todo esto muestra surge la tensión entre voluntariado civil y fuerzas institucionales que enuncia a los Topos de México. Nuestro entrevistado mientras exhibe sesgos anti-burocracia y desprecio al poder impositivo por perfiles lo podemos percibir como un hombre de rebeldía ante las instituciones impositivas.
En total, el número de muertos por los terremotos del miércoles 29 de junio asciende a 1.719 y se contabilizan 5.000 heridos, según el último balance divulgado el lunes por Caracas. Los daños causados por los dos terremotos en viviendas y activos económicos, como vehículos, edificios o comercios, tienen una estimación preliminar de 6.700 millones de dólares (5.800 millones de euros), según una evaluación satelital basada en el Análisis Digital Rápido del Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD). El balance oficial del Edificio Petunia (ubicado entre Los Palos Grandes y Altamira por la participacion de los Topos Aztecas) registra 26 persoas rescatacas con viday 35 fallecidos, junto con cinco mascotas rescatadas. Adicionalmente, el municipio Chacao reporta 48 fallecidos en total.
En lento moviento pasa revista de sus personas al rededor y siguiemos la entrevista con la siguiente pregunta:
-¿Cuál es el primer paso al llegar al lugar del terremoto?
-Lo primero es reportar la llegada a las autoridades competentes y así hacer el registro en centros de comando compartidos, después viene la asignación de áreas de trabajo. Ya en el trabajo la disciplina del silencio es fundamental para localizar sobrevivientes.
-¿Ustedes cómo se organizan como brigada de rescate internacional en la zona de desastre?
-Con el riesgo y la cultura operativa del valor disciplina en sitio, la prioridad es rescatar al sobreviviente. El resultado práctico es una organización voluntaria efectiva en campo cuando se ajusta al mando y metodología de trabajo regional. Somos un equipo de respuesta que debe separar tácticas válidas de ruido ególatra y comprometer el estándar de trabajo en equipo, todo esto se hace posible con la coordinación del trabajo en equipo, respeto de cadena de mando, disciplina técnica, y comunicación profesional con autoridades y civiles a nivel mundial.
-¿Cuál es el protocolo inicial al llegar a la zona de desastre?
-El inicio es el procedimiento de arribo. Reporte inmediato al centro de comando multi institucional, asignación explícita de área de trabajo, evitar entradas a lo macho. Estando presente en territorio en catástrofe solicitamos silencio total, apagado de luces por efecto psicológico para mejorar concentración auditiva, triangulación por sonido, empleo de lámparas en casco de forma puntual.
-¿En medio del terremoto cuáles fueron las primeras asistencias médicas?
-Lo primero es hacer posible las gestiones clínicas básicas, todo esto después de rescatar todas las vidas posibles. Rehidratación y revisión primaria por paramédicos; transferencia a personal más calificado enfermería con licenciatura/hospital para estabilización de las síntomas en la persona rescatada.
-¿Cuales son los equipamiento y carga con que trabajan?
-Enfatiza en movilidad ligera, evitar exceso de equipo personal; foco en utilidad operativa, no en fachada social.
-En función a su trabajo diario …¿Cuál es la cultura del campo?. Disciplina vs. Protagonismo
-Seguir metodología de trabajo disciplinario, agarrar herramientas y trabajar; respeto al mando local y a la misión la vida es lo primero. Las conductas tóxicas en nuestro noble oficio son las opiniones sin experiencia, agresiones a locales. Los supuestos campeones del mundo, son esquemas de trabajo que no entran en nuestra metodología de trabajo. Rechazó la burocracia y uso de provocación social para activar respuesta oficial.
-¿Qué son para ustedes la coordinación interinstitucional y cadena de custodia?
-Centro de comando compartido. Necesidad de registro y asignación formal para evitar caos. La obediencia a instrucciones de fuerzas locales en un norte a seguir (traer vivos o muertos) y evitar transferencias polémicas a terceros sin mandato.
-¿Ustedes son un cuerpo de capacidad y recursos declarados?
-Nuestra capacidad es nuestro corazón y amor por nuestro oficio. Nuestros recursos son la calidad humana de todo nuestro voluntariado o brigadistas.
-Casos históricos de ejemplo en su memoria
-Trabajo prolongado en espacio reducido durante una semana; recuperación de padre e hijo fallecidos; entrega a militares guatemaltecos conforme instrucción; interacción con la madre bajo alto impacto emocional. Resistencia operativa sostenida, necesidad de cadena de mando clara, manejo cuidadoso de notificación a familiares.
-¿Cuáles son los riesgos críticos identificados?
-Permanente. Todos los días. Es nuestra labor diaria. El riesgo operativo en nuestro dia a dia.Entrada sin asignación y desprecio por protocolos puede generar duplicidad, accidentes y bloqueo de rescates.
-¿Tiene riesgos políticos?
-Provocación social efectiva a corto plazo se pesenta de forma permanente, pero el salbar el conflicto con instituciones y equipos internacionales es parte de nuestra labor -Sonríe con picardía- los Topos Azteca somo libres e independientes.
-¿Cuál fue el incidente con la periodista venezolana, cuando supuestamente lo invitó a realizar un saludo al Poder Ejecutivo nacional?
-Con respeto a las damas la mande al diablo. A mis 80 años nadie me manda ordenes de como hablar y qué decir. Yo voy a Venezuela a trabajar y no a dormir ni a pasear. Nuestro trabajo es salvar vidas. Con respeto nadie me va a imponer un guión, recordemos que los Topos Aztecas no tenemos jefes políticos y nuestra única misión es salvar vidas.
-¿En momentos de angustia después del sismo cuál es la mejor?
-La oración funciona. La esperanza es lo último que se pierde. Te cuento que en una oportunidad rescatamos a una señora con su mascota. El animalito sobrevivió al sismo que la señora falleció, recuerdo que la oración era permanente en el monto del rescate.
-¿Cuántas veces ha venido a Venezuela?
-Es la tercera vez que visito esta hermana república. Yo vi el terremoto de Cariaco y la tragedia de Vargas, con la vaguada. También pase de visita por el estado Carabobo para compartir con los colegas de esa región.
-¿Quién es Mali para los Topos Aztecas?
-Héroes sin capa, pero con huellas de esperanza. Mali es una pastor belga malinois, una de las razas más inteligentes, enérgicas y atléticas del mundo. Estos perros destacan en operaciones tácticas y de emergencia. Mali representa la vanguardia y la esperanza en las misiones de rescate, capaz de ingresar a espacios reducidos o inalcanzables para los humanos, olfateando el rastro de sobrevivientes entre los escombros. En los momentos más oscuros, cuando la tierra tiembla y el caos parece ganarlo todo, surge una luz. Esa luz viene de la unión de dos naciones hermanas y del instinto inquebrantable de binomios caninos. La historia de los Topos nació de la tragedia; surgieron de manera voluntaria tras el devastador terremoto de 1985 en México, convirtiéndose con los años en un referente mundial de rescate.
-¿Cuando siente que su misión en Venezuela finalizó?
-El grupo de rescate de los ‘Topos Aztecas’ no se irá de Venezuela hasta haber salvado todas las vidas posibles. Para nosotros es entrañable el pueblo de Venezuela. Reitero que nuestro lema es: «No hay noche, no hay día, no hay frío, no hay calor».
