La presencia de la selección de Irán en la Copa Mundial de la FIFA 2026, cuya fase final inicia en tres meses, quedó bajo una profunda incertidumbre este lunes. La situación responde al recrudecimiento del conflicto bélico en Oriente Medio, desencadenado por acciones militares de Estados Unidos e Israel, países que coordinaron ataques contra territorio iraní el pasado sábado.
El operativo resultó en la muerte del líder supremo de Irán, el ayatolá Ali Khamenei, y de decenas de altos funcionarios. Como respuesta, el gobierno de Teherán lanzó ataques con misiles contra aliados estratégicos de Washington en la región, afectando a Qatar y Arabia Saudí, naciones estrechamente vinculadas a la organización de futuros mundiales.
La federación iraní, una de las potencias futbolísticas de Asia —actualmente ubicada en el puesto 20 del ranking FIFA—, ha manifestado su pesimismo ante el contexto actual. Mehdi Taj, principal dirigente del fútbol iraní y vicepresidente de la Confederación Asiática de Fútbol, fue tajante al declarar: “Lo que es seguro es que después de este ataque no se puede esperar que afrontemos el Mundial con esperanza”.
Irán tiene programado debutar contra Nueva Zelanda el 15 de junio en Inglewood, California, seguido de encuentros contra Bélgica y Egipto. Sin embargo, no está claro si la federación se retirará voluntariamente o si el gobierno estadounidense, coanfitrión del torneo junto a México y Canadá, bloqueará la entrada del equipo. Por su parte, Andrew Guiliani, funcionario de la Casa Blanca encargado de los preparativos del Mundial, publicó en redes sociales: “Nos ocuparemos de los partidos de fútbol mañana. Esta noche, celebramos su oportunidad de libertad”.
La FIFA ha evitado emitir comentarios oficiales, limitándose a señalar que vigila la evolución de los asuntos globales. Según el reglamento del torneo (Artículo 6.7), el organismo rector tiene la discreción total para decidir sobre la exclusión o retiro de un equipo y puede reemplazarlo «por otra asociación» si lo considera necesario.
En caso de un retiro o expulsión, las consecuencias para Irán serían significativas:
- Pérdida de ingresos: La federación dejaría de percibir 10,5 millones de dólares entre premios y costos de preparación.
- Sanciones disciplinarias: Multas que podrían alcanzar los 500.000 francos suizos y el riesgo de exclusión para las eliminatorias del Mundial 2030.
Si bien la decisión es especulativa, el reglamento permite a la FIFA nombrar un sustituto. En el ámbito asiático, los candidatos más probables por méritos deportivos serían Irak o Emiratos Árabes Unidos. No obstante, el lenguaje jurídico de la FIFA no especifica que el reemplazo deba pertenecer a la misma confederación continental. Existe el precedente de 1992, cuando Dinamarca reemplazó a Yugoslavia en la Eurocopa —y terminó ganando el torneo— tras la aplicación de sanciones internacionales a los Balcanes.
A medida que se acerca la fecha inaugural del 11 de junio, la comunidad deportiva internacional permanece atenta a si prevalecerán los compromisos deportivos o las sanciones diplomáticas derivadas del conflicto armado.
