La NBA se encuentra en el centro de uno de los mayores escándalos de su historia reciente, tras revelarse dos investigaciones federales que involucran a jugadores, entrenadores y figuras del crimen organizado en presuntas tramas de apuestas deportivas ilegales y partidas de póker manipuladas. Las autoridades estadounidenses confirmaron la detención de más de 30 personas, entre ellas el entrenador de los Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, el jugador de los Miami Heat, Terry Rozier, y el exjugador Damon Jones.
La fiscalía del Distrito Este de Nueva York presentó cargos por fraude electrónico y blanqueo de capitales, en dos casos que, aunque distintos, están interrelacionados. El primero involucra apuestas ilegales realizadas entre diciembre de 2022 y marzo de 2024, donde los acusados habrían utilizado información interna no pública para apostar sobre estadísticas individuales (prop bets), alterando el rendimiento en partidos clave. Uno de los encuentros bajo sospecha es el disputado entre los Charlotte Hornets y los New Orleans Pelicans el 23 de marzo de 2023, en el que Rozier jugó solo nueve minutos tras reportar una lesión.
El segundo caso, más amplio, involucra partidas de póker amañadas desde 2019 en ciudades como Las Vegas, Miami, Manhattan y The Hamptons, donde se estima que se estafaron más de 7 millones de dólares. Según los fiscales, se utilizaban máquinas de barajar alteradas que leían las cartas y transmitían la información a cómplices en la mesa, conocidos como “quarterbacks”, quienes señalaban las manos ganadoras a aliados. Las víctimas eran invitadas a jugar contra celebridades y exdeportistas sin saber que la mesa estaba manipulada.
El director del FBI, Kash Patel, calificó la operación como “un golpe histórico” contra un entramado criminal que involucra a miembros de las familias mafiosas Bonanno, Genovese y Gambino, históricas organizaciones de la mafia italoamericana en Nueva York. El operativo incluyó allanamientos y arrestos en 11 estados.
La NBA emitió un comunicado anunciando la suspensión inmediata de Rozier y Billups, y aseguró que cooperará con las autoridades. “Nos tomamos estas acusaciones con la máxima seriedad. La integridad de nuestro deporte sigue siendo nuestra máxima prioridad”, expresó la liga.
El caso se instruye en Brooklyn, donde ambos acusados serán procesados. La investigación se produce en un contexto de expansión de las apuestas deportivas en EE. UU., que desde su legalización en 2018 han generado cifras récord. Según la Asociación Estadounidense del Juego, en los primeros ocho meses de 2025 se apostaron casi 100 mil millones de dólares, un 12 % más que en 2023.
