Cada año, el calendario litúrgico cristiano se detiene en un periodo de introspección profunda conocido como la Cuaresma. Este intervalo de cuarenta días, que comienza con el Miércoles de Ceniza y culmina en la víspera del Domingo de Resurrección, constituye el corazón de la preparación para la Pascua. Más allá de ser un tiempo de restricciones dietéticas, la Cuaresma se erige como un ejercicio de renovación psicológica y espiritual que ha moldeado la cultura de Occidente durante siglos.
El término «Cuaresma» proviene del latín quadragesima, que significa «cuadragésimo día». La elección del número cuarenta no es azarosa, sino que está cargada de un simbolismo bíblico recurrente que denota un tiempo de prueba, purificación y tránsito.
Históricamente, los registros indican que la Cuaresma comenzó a configurarse hacia finales del siglo II, aunque en sus inicios consistía apenas en unos pocos días de ayuno estricto. No fue sino hasta después del Concilio de Nicea en el año 325 d.C. cuando se formalizó su duración actual. Este periodo emula hitos fundamentales de la narrativa judeocristiana: los cuarenta días del diluvio universal, los cuarenta años de marcha del pueblo de Israel por el desierto y, fundamentalmente, los cuarenta días de ayuno de Jesús en el desierto antes de iniciar su vida pública.
Ayuno, oración y limosna
La práctica cuaresmal se sostiene sobre tres pilares que buscan desviar la atención de lo material para enfocarla en lo trascendente. Según el Catecismo de la Iglesia Católica, estos ejercicios no son fines en sí mismos, sino herramientas para la «conversión del corazón».
El ayuno y la abstinencia de carne son quizás los aspectos más visibles. La tradición de no consumir carnes rojas durante los viernes de Cuaresma tiene una raíz tanto espiritual como histórica. En la antigüedad, la carne era considerada un alimento de lujo y banquete, mientras que el pescado era el sustento de los humildes. Abstenerse de carne era, por tanto, un acto de solidaridad con los pobres y un recordatorio del sacrificio de Cristo en la cruz.
«La Cuaresma es un tiempo para aprender a amar la libertad de lo superfluo», señalan diversas fuentes teológicas al describir el propósito de la renuncia voluntaria.
Curiosidades y la evolución del calendario
Un dato que suele generar confusión es el cálculo exacto de los días. Si se cuentan los días desde el Miércoles de Ceniza hasta el Sábado Santo, el resultado es 46. Esto se debe a que los domingos no se contabilizan dentro del ayuno cuaresmal, ya que cada domingo se considera una «pequeña Pascua» o celebración de la resurrección, lo que interrumpe el carácter penitencial de la semana.
A lo largo de la historia, la rigurosidad de este tiempo ha variado significativamente. En la Edad Media, la abstinencia incluía no solo la carne, sino también huevos y productos lácteos, lo que dio origen a tradiciones culinarias como los huevos de Pascua: al no poder consumirse durante la Cuaresma, estos se conservaban cocidos y se decoraban para ser regalados el día de la fiesta final.
El color y la liturgia del silencio
En el ámbito estético y litúrgico, la Cuaresma se identifica con el color morado, símbolo de luto, penitencia y espera. Durante estos cuarenta días, la Iglesia omite el canto del «Aleluya» y el «Gloria» en las celebraciones, creando una atmósfera de austeridad que solo se rompe brevemente en el cuarto domingo, conocido como domingo Laetare, donde se permite el color rosa como un destello de alegría por la cercanía de la Pascua.
Incluso en la era contemporánea, la Cuaresma sigue siendo un fenómeno sociológico. Desde el punto de vista económico, genera picos en el consumo de productos del mar y, en el ámbito personal, ha derivado en la práctica de los «sacrificios cuaresmales», donde los individuos eligen abandonar hábitos modernos, como el uso excesivo de redes sociales o el consumo de azúcares, como una forma adaptada de ascesis.
Este tiempo, que nació como una preparación para los catecúmenos que recibirían el bautismo, se mantiene hoy como un espacio de «desierto» en medio de la velocidad de la vida moderna, invitando a una pausa necesaria antes de la celebración de la vida en la Pascua.
