Un panel federal de apelaciones frustró los intentos de Alex Saab de ser reconocido como diplomático extranjero, dejando que un tribunal inferior decida por ahora si es inmune a ser procesado.
El panel de la Corte de Apelaciones del Undécimo Circuito no se pronunció este lunes sobre los méritos del argumento del empresario Alex Saab, de que su detención, durante una parada para repostar combustible en su camino a Irán, violó la ley estadounidense y numerosos tratos internacionales que protegen a los diplomáticos.
En cambio, dijo que era mejor que el juez federal de Miami, quien supervisa el caso penal contra Saab decidiera el asunto, lo que significa que aún podría abordar el asunto en una fecha posterior.
“Las partes no tuvieron la oportunidad de desarrollar completamente el expediente, y el tribunal de distrito no tuvo la oportunidad de sopesar la evidencia en relación con el reclamo de Saab Moran”, dijo el panel de apelaciones en su breve fallo, “En consecuencia, devolvemos el caso al tribunal de distrito para considerar en primera instancia si Saab Moran es un diplomático extranjero e inmune al enjuiciamiento”.
Los abogados de Saab han argumentado que viajaba a Irán como enviado especial, debidamente designado del gobierno de Nicolás Maduro, cuando fue arrestado con una orden de detención estadounidense hace casi dos años en Cabo Verde. Han producido cartas al líder supremo de Irán por parte del ministro de Relaciones Exteriores de Maduro y una nota diplomática de la Embajada de Irán en Caracas, que respalda su reclamo.
Pero los fiscales han puesto en duda la autenticidad de esos documentos y señalan que el Departamento de Estado nunca ha aceptado el supuesto estatus diplomático de Saab. De hecho, en 2019, EE. UU. reconoció al opositor Juan Guaidó como el líder legítimo de Venezuela, aunque más recientemente la administración Biden ha tomado medidas para comprometerse con Maduro.
“Esta es una artimaña creada por una nación rebelde para evadir el enjuiciamiento penal”, dijo Jeremy Sanders, abogado del Departamento de Justicia en Washington, durante una audiencia el mes pasado .
Los abogados de Saab no comentaron sobre el fallo.
Los funcionarios estadounidenses sostienen que, Saab se encontraba entre una cohorte de personas con información privilegiada que obtuvieron enormes ganancias inesperadas de contratos dudosos para importar alimentos mientras millones en la nación sudamericana morían de hambre. Fue acusado en Miami en 2019 por cargos de lavado de dinero relacionados con un presunto esquema de soborno, que se embolsó más de $350 millones de un proyecto de vivienda para personas de bajos ingresos para el gobierno venezolano.
Los funcionarios de Maduro consideran a Saab una víctima de “secuestro” y han tratado de reunir el apoyo popular en Venezuela para exigir su libertad. En el momento de su arresto, dijeron que se encontraba en una misión humanitaria en Irán para negociar la compra de alimentos, cuya importación se ha vuelto más difícil debido a que las sanciones de Estados Unidos han cortado los lazos de Venezuela con el sistema financiero occidental, exacerbando un colapso económico marcado por años de hiperinflación, apagones eléctricos y escasez generalizada.
