El Gobierno de Colombia oficializó este lunes el protocolo para realizar la eutanasia a aproximadamente 80 hipopótamos, como parte de una estrategia para frenar la reproducción descontrolada de esta especie exótica invasora. Los ejemplares son descendientes de los animales introducidos ilegalmente al país por el narcotraficante Pablo Escobar en la década de 1980 y han colonizado diversas zonas del río Magdalena.
La ministra de Ambiente, Irene Vélez, suscribió el documento técnico que establece los lineamientos de coordinación institucional para el manejo y control de estos mamíferos. Según detalló la funcionaria en rueda de prensa, la ejecución de estas medidas iniciará en el segundo semestre del año, bajo la administración del nuevo presidente que asumirá funciones el próximo 7 de agosto.
Métodos y alternativas de control
El plan gubernamental contempla dos modalidades para llevar a cabo el procedimiento: la eutanasia química, mediante el uso de inyecciones, y la física, la cual será ejecutada con disparos de rifle por tiradores certificados. El Ministerio de Ambiente aclaró en el texto oficial que los restos de los ejemplares serán enterrados y que esta medida se considera un recurso final: “La caza de control será una medida de última instancia que solo procederá cuando las alternativas no letales no resulten viables”.
Pese a esta determinación, el Estado mantendrá activos los esfuerzos para trasladar animales a santuarios o zoológicos en el extranjero, una gestión iniciada en 2023 que, hasta la fecha, no ha obtenido respuestas positivas. Asimismo, se dio a conocer que las esterilizaciones continuarán, aunque representan un desafío logístico y económico, con un costo cercano a los 9.800 dólares por individuo y riesgos asociados a la anestesia.
La urgencia de las medidas responde a proyecciones científicas que advierten sobre el crecimiento exponencial de la población. La ministra Vélez alertó que, de no intervenir, Colombia podría albergar 500 hipopótamos para el año 2030, lo que comprometería gravemente a especies nativas como el manatí y la tortuga de río.
La presencia de estos animales de hasta tres toneladas ha generado tensiones en la comunidad de Puerto Triunfo. Mientras que los habitantes de la zona de influencia de la antigua Hacienda Nápoles manifiestan rechazo a la medida debido al atractivo turístico que representan los hipopótamos, el Ministerio enfatiza el peligro de su dispersión por el río Magdalena. Recientemente, se han registrado avistamientos de ejemplares deambulando por calles y carreteras del sector.
Para el financiamiento de este plan de control, el Ministerio de Ambiente asignará una partida de hasta 1,7 millones de dólares. Con estos recursos, las autoridades estiman poder aplicar el protocolo de eutanasia a un mínimo de 80 individuos, buscando evitar incidentes como el ocurrido en 2009 con el hipopótamo «Pepe», cuya caza a manos de francotiradores generó una fuerte controversia nacional.
