Estados Unidos interceptó este domingo un tercer buque en aguas internacionales cercanas a la costa venezolana, como parte de una intensificación de sus operaciones para bloquear el comercio de petróleo sancionado procedente del país. La información fue confirmada por funcionarios estadounidenses a la agencia Reuters y se produce pocas horas después de la confiscación de un segundo petrolero en el mar Caribe.
Las autoridades de EEUU no revelaron el nombre ni la ubicación exacta del buque interceptado en esta última operación. No obstante, Bloomberg informó que se trataría del petrolero Bella 1, de bandera panameña y previamente sancionado por Washington.
Estas acciones ocurren pocos días después de que el presidente Donald Trump anunciara un “bloqueo” total a los petroleros sancionados que entren o salgan de puertos venezolanos, una medida que refuerza la campaña de presión de Estados Unidos sobre el gobierno de Nicolás Maduro.
El sábado, fuerzas estadounidenses también interceptaron un segundo petrolero frente a las costas del país. Según informó la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, la Guardia Costera de Estados Unidos, con apoyo del Departamento de Guerra, ejecutó la operación antes del amanecer del 20 de diciembre. Noem difundió en redes sociales un video en el que se observa un helicóptero sobrevolando la cubierta de un gran buque petrolero en altamar.
“Estados Unidos continuará persiguiendo el movimiento ilícito de petróleo sancionado que se utiliza para financiar el narcoterrorismo en la región. Los encontraremos y los detendremos”, afirmó la funcionaria.
Desde Caracas se rechazó la incautación del segundo buque, calificándola como un acto de “robo y secuestro”, además de denunciar la “desaparición forzada” de la tripulación. En un comunicado publicado en redes sociales, la vicepresidenta Delcy Rodríguez advirtió que los responsables enfrentarán consecuencias judiciales.
Por su parte, el Departamento de Seguridad Nacional identificó al segundo buque como el Centuries, un petrolero de propiedad china con bandera de Panamá, que habría cargado 1,8 millones de barriles de crudo en un puerto venezolano antes de ser escoltado fuera de la zona económica exclusiva el pasado 18 de diciembre. Sin embargo, una revisión independiente indicó que el Centuries no figura en la lista oficial de buques sancionados por el Departamento del Tesoro de Estados Unidos.
