Cada 14 de enero, la ciudad de Barquisimeto, en el estado Lara, se convierte en el epicentro de la fe en Venezuela. No se trata solo de una caminata; es la tercera peregrinación mariana más grande del mundo, solo superada por la de la Virgen de Guadalupe en México y la de Fátima en Portugal.
Algunos historiadores argumentan que es la procesión más grande del mundo, sí, la de la Divina Pastora, debido a que en su recorrido de la Iglesia Santa Rosa hasta la Catedral Metropolitana de Barquisimeto participan entre dos o cuatro millones de persona en un recorrido de 7,5 kilómetros. La «caminata» dura entre siete a 10 horas. Empresarios, particulares y agricultores obsequian a los asistentes desde botellas de agua, frutas hasta refrigerios, algunos como parte de sus promesas, otros son motivados por el amor a esta virgen y su fe católica.
Contrapunto te deja cinco datos muy interesantes para que comprendas lo importante que es esta adoración para el pueblo venezolano y el mundo católico.
1. El origen de un «error» divino
A diferencia de otras advocaciones que aparecen en visiones, la Divina Pastora llegó a Barquisimeto por un error de encomienda. En 1736, el párroco de Santa Rosa, el padre Sebastián Bernal, encargó a un escultor español una imagen de la Inmaculada Concepción. Simultáneamente, el vicario de la Iglesia Concepción de Barquisimeto pidió una de la Divina Pastora.
Las cajas se intercambiaron. Cuando el padre Bernal abrió el cajón en Santa Rosa y vio que no era la Inmaculada, ordenó cerrarlo para devolverlo. Sin embargo, ocurrió lo inexplicable: el cajón se volvió tan pesado que ni con la ayuda de hombres y mulas lograron moverlo. El pueblo interpretó esto como una señal: la Virgen había elegido quedarse en Santa Rosa.
2. El milagro del cólera: El nacimiento de la procesión
La tradición de sacarla en hombros no comenzó de inmediato. Fue en 1856 cuando una epidemia de cólera azotaba a Venezuela. El padre Macario Yépez, párroco de la Iglesia Concepción, desesperado por las muertes, convocó a una procesión el 14 de enero para suplicar la intercesión de la Virgen.
En un gesto de entrega total, el sacerdote ofreció su propia vida a cambio de que cesara la enfermedad, exclamando ante la imagen: «¡Virgen Santísima, Divina Pastora, sálvanos! Que sea yo la última víctima». La historia relata que a partir de ese día la epidemia se detuvo. El padre Yépez murió poco después, cumpliéndose su plegaria, y desde entonces la Virgen recorre el camino de Santa Rosa a Barquisimeto cada 14 de enero en acción de gracias.
3. Curiosidades y datos verídicos
- El manto de María: Barquisimeto alberga el monumento mariano más alto del mundo (60 metros), dedicado a esta advocación. Es una estructura cinética que se puede ver desde casi cualquier punto de la ciudad.
- Vestuario de alta costura: La Virgen estrena un vestido nuevo cada año, donado por familias, instituciones o diseñadores como agradecimiento por milagros. Estos trajes se conservan en su propio museo en Santa Rosa.
- La imagen es articulada: La escultura original es de madera policromada, pero solo tiene talladas la cara, las manos y los pies; el resto es una armazón diseñada para ser vestida con telas reales.
- El rosado y el azul: Aunque sus vestidos varían, la iconografía católica original la representa con una túnica rosa (alegría) y un manto azul (pureza/divinidad), sosteniendo un báculo de pastora.
4. El significado católico
Teológicamente, la advocación de la «Divina Pastora de las Almas» nació en Sevilla, España, a partir de una visión del fraile capuchino Isidoro de Sevilla en 1703. La imagen representa a María no como una reina distante, sino como una pastora que cuida al rebaño de Cristo. Las ovejas a su lado simbolizan a los fieles, y el hecho de que ella no lleve corona de oro en el campo, sino un sombrero de ala ancha (pajilla), refuerza su cercanía y humildad hacia el pueblo.
En 1812, un terremoto devastó el templo de Santa Rosa, pero la imagen de la Virgen permaneció intacta entre las ruinas, lo que reforzó la fe de los larenses en su protección sobrenatural.
5. La procesión en cifras
| Categoría | Detalle |
| Recorrido | Aproximadamente 7.5 kilómetros. |
| Tiempo | La procesión suele durar entre 7 y 10 horas debido a la multitud. |
| Afluencia | Se estima que entre 2 y 4 millones de personas asisten anualmente. |
| Punto de llegada | La Catedral Metropolitana de Barquisimeto. |
La procesión de la Divina Pastora culmina cada año con la llegada de la imagen a la Catedral Metropolitana de Barquisimeto, un templo de arquitectura modernista donde permanece tras un recorrido de más de siete horas. Sin embargo, el ciclo litúrgico no termina allí; durante los meses siguientes, la imagen recorre las distintas parroquias de la ciudad en un cronograma de visitas que se extiende hasta el inicio de la Semana Santa, momento en el que retorna a su santuario original en el pueblo de Santa Rosa.
Desde el punto de vista logístico y social, el evento moviliza anualmente a miles de cuerpos de seguridad, voluntarios de salud y organizaciones civiles, consolidándose como el hecho de mayor impacto demográfico y cultural del estado Lara. Más allá de la movilización masiva, la jornada del 14 de enero se mantiene como un referente de la identidad local, fundamentado en un hecho histórico de 1856 que transformó una emergencia sanitaria en la tradición colectiva más documentada de la región centro-occidental del país.
