«La esquina del muerto en Caracas es donde está la movida de la buena comida, a buen precio y calidad de servicio con el calor familiar. Es una alternativa para comer con calidad humana a buen precio”.
La afirmación la hace Wilson Valencia emprendedor, empresario y fundador de la propuesta gastronómica “Muerto de Hambre”, uno de los negocios que forma parte de la familia de emprendimientos que le salieron al paso a la crisis y se ubicaron entre las esquinas de Gobernador y El Muerto.
Sí. Está allí. En la caraqueña parroquia Santa Rosalía, urbanismo fundado a mediados del siglo XIX. Durante la Guerra Federal eran frecuentes los combates y a diario los cadáveres quedaban en las calles.
Se relata que una mañana, cuando camilleros recogían los cuerpos para llevarlos al cementerio, un hombre que estaba tirado en la calle y se asumía sin vida se levantó y dijo: «¡No me lleven, que no estoy muerto!».
Hoy esta cuadra es conocida como “La calle de hambre” del centro de Caracas, porque no se puede negar que hay otras calles como esta en otros sectores de Caracas, pero ninguna con esta personalidad.
El aroma de la comida cruza toda la calle y se impone al ruido de los carros y motos que transitan. En la “cortina musical” se enlazan el reguetón, el merengue, la salsa caribeña y la bulliciosa conversación de los comensales que pueden llegar solos, en pareja o en familia.
El ambiente de la calle está saturado de sonrisas y carcajadas de los comensales. En el aire se dejan sentir el ánimo por el buen comer, parte de la tradición gastronómica de todo caraqueño.
En la calle una persona grita: “Tengo hambre. ¿Dónde se vende la mejor arepa de pernil? Desde la misma acera donde estoy responden: “Llégate a ‘Muerto de Hambre’ que las mejores arepas de Caracas te la ofrecemos aquí”.
EN EL SITIO
Así llegamos a “Muerto de Hambre”, un espacio que es definido por su propietario como “un lugar grato y alegre para compartir en familia».
«Tenemos tres años de vida comercial. Nació en octubre del 2022. Su inicio fue posterior a la pandemia, en el contexto de los nuevos locales dedicados al tema del servicio de comida», nos ilustra su fundador Wilson Valencia.
La arepa «doble C», combinación de «camarón y cangrejo», es la reina en ventas. Las arepas de «mechado de pollo con queso gratinado», con las sugerencias emblemáticas de «carne mechada con queso amarillo», son las propuestas de «mayor venta» en «Muerto de Hambre», según lo manifestó Valencia.
– ¿Qué es para Wilson Valencia la calle del hambre en Caracas?
-Es un espacio de alegría y de buen compartir, para comer con calidad gastronómica caraqueña a buen precio.
– ¿Cómo surgió la propuesta de la calle del hambre en el centro de Caracas?
-Fue una familia que llegó de Barinas a Caracas. Se asentó primero con un carrito y después se expandió con un local propio con el apoyo de unos familiares que llegaron después. Es bueno señalar que actualmente existen registrados alrededor de 20 carritos y 12 locales. Todas estas iniciativas surgieron después de la pandemia. La alcaldía sugirió que los vendedores de comida debían operar dentro de un establecimiento, lo que llevó al nacimiento de los locales. Después de esta iniciativa los carritos originales fundadores de la calle desaparecieron.
“Muerto de Hambre” nació después de la pandemia y se insertó en una familia de emprendimientos que venían operando desde por lo menos 15 años. “Eran exclusivamente carritos», señala Wilson Valencia.
– ¿Cómo surgió su negocio?
-El origen del negocio es familiar vinculado al tema de producción y manejo profesional de alimentos. El galpón donde opera el negocio es propiedad de mi familia. Anteriormente, fue una empresa de vegetales procesados fundada por mi padre hace 30 años. Actualmente, ambas compañías se complementan y se ayudan en el mismo galpón, aunque el negocio de las arepas ha experimentado un auge increíble en los últimos años.
Valencia explica que “Muerto de Hambre” surgió de su experiencia del trabajo mientras fue migrante.
“Me sentía limitado en mi ejercicio de creatividad y en la aplicación de mis modestas habilidades como emprendedor. Tenía claro que podía trabajar, hacer más por mi país, donde nací y fui criado. En donde está mi familia. Por ello, decidí montar una arepera, buscando un negocio de comida familiar donde mis hijas y toda la familia pudieran involucrarse, remando en la misma dirección en un proyecto unido”, comenta el empresario.
– Hay alguna una anécdota que sirvió de disparador para la idea de construir “Muerto de Hambre»?
– Sí. Es muy divertida. Un día al intentar salir del local, encontré el paso obstruido, al frente del galpón, por carros y motos. Esto me causó tal molestia que tuve que dejar mi propio vehículo y tomar un taxi para hacer las cosas pendientes en esa tarde. Mi enojo se transformó en la iniciativa de vender arepas, él mismo día, esa noche, la rabia se convirtió en un impulso para el negocio.
– ¿Cómo hace para controlar la calidad de la materia prima?
– He considerado invertir en materia prima, específicamente en una parcela en Carayaca donde se producen aguacates muy grandes y con mucha pulpa. El objetivo es crear un emprendimiento para tener mi propio aguacate y elaborar mi propia reina pepiada, sin necesidad de comprarlo, es una idea que considero muy viable.
– Y el control de materia prima como la carne de res y pollo.
– Mi hermana, que está en el campo, está considerando la compra de vacas o reses para criarlas, beneficiarlas y así asegurar el suministro de carne, cuyo precio es un poquito alto en el país. Asimismo, estamos pensado en la cría de pollos y gallinas, ya que es un producto muy demandado, aunque reconocemos que estos trabajos requieren un buen pulmón económico y equipos de acompañamiento técnico profesional.
El entrevistado vive en el mismo lugar donde se encuentra su negocio principal, acompañado de sus tres hijas y su señora esposa, lo que exige, según cuenta, “un 2.000% de paciencia y resiliencia».
Para manejar esta situación, selecciona personal «muy humano y muy amigo para evitar conflictos.
En caso de expansión, le gustaría tener un «cuartico con una cama» en cada negocio para él, pero la familia se mudaría a una vivienda separada del trabajo. Nos cuenta que el espacio lleva dos años en proceso de remodelación,
«El proyecto es definir una vivienda fuera del negocio acompañado de mi familia a corto plazo», afirmó Valencia.
– ¿Cuál es la nómina y cómo se lleva con el personal?
– El negocio emplea a 15 personas por turno al día. Se pagan 15 dólares por turno de trabajo. La nómina grupal asciende a mil y pico de dólares semanales en total. Está entre los márgenes manejables, no siendo una nómina pesada.
– ¿Cuánto es el gasto en materia prima?
– La inversión en materia prima para sostener la empresa es de 1.000 dólares diarios. Considerando seis días de trabajo, esto suma aproximadamente 6.000 dólares semanales en gastos de insumos básicos.
– En promedio… ¿cuáles pueden ser los márgenes de ganancia?
– Los márgenes de ganancia del negocio oscilan entre el 22% y el 35%. Todo esto en base a la inversión neta mensual. Se enfatiza que el éxito en estos márgenes depende en gran medida de la gestión directa del propietario que es mi caso particular. Yo me involucro de lleno en las compras de materia prima, realizando un trabajo exhaustivo para encontrar los mejores precios, la mejor calidad en el mercado y manteniendo un estricto control de calidad. Yo participo de forma directa en todos los procesos de producción.
– ¿Cómo queda el tema del control de calidad en la arepera?
– Es bueno destacar que contamos con un cocinero profesional, que es parte de nuestro entorno familiar. Todo lo elaboramos con el cuidado técnico que existe en el procesamiento de alimentos, además el buen sabor de nuestro producto proviene del cariño que aplicamos al cocinar. El control de calidad y la logística son súper minuciosos. La revisión de la comida se realiza en cada etapa: compra, almacenamiento, lavado, porcionado, empacado al vacío, guardado, congelación y refrigeración. Se presta especial atención a la cadena de frío del aguacate, utilizando un líquido especial de fincas para acelerar su maduración cuando es necesario. La supervisión de neveras, temperaturas y técnicos es constante, al punto de que estamos viendo más las neveras con los alimentos que a nuestros hijos y a nuestra familia.
– ¿Cómo controla la calidad cárnica del cerdo para transformarlo en el pernil que vendes?
-En cuanto a la calidad de la carne de cerdo (pernil), se advierte sobre todo la calidad de los marranos que no son castrados antes del sacrificio. Si no se capan los cochinos antes de sacrificarlos, el animal libera un líquido que acelera su putrefacción y genera mal olor, un fenómeno conocido en el oficio alimenticio como arrechedera o infección del puerco. Para evitar esto, es crucial castrarlo antes de matarlo. La forma de controlar las bacterias en la carne de cerdo es manteniéndola bien refrigerada y congelada. Por ello, técnicos de refrigeración revisan semanalmente las neveras para asegurar los niveles de congelación adecuados (-4, -2, -3 grados centígrados).
– ¿Cuál es la arepa reina en ventas?
-En nuestro menú es conocida como la arepa doble C (cangrejo y camarón). Es famosa por ser de cangrejo (surimi o base de cangrejo) y camarón. Se incorporó al menú por su buen precio y oferta en el mercado, además de la preferencia de los caraqueños por los mariscos. Esta arepa ofrece dos texturas diferentes y se sirve con mantequilla, a menudo acompañada de reina pepiada. El control de calidad de este producto delicado se asegura con muy buenos proveedores que cuentan con cava cuarto increíble y camiones thermo king que traen el producto directamente desde las camaroneras de Maracaibo. Una vez recibido, se porciona y congela en cajitas, requiriendo una manipulación cuidadosa y personal de cocina más comprometido que hasta que el propio dueño.
– ¿Cuál es “la trampa” de uso de hilo con relación al peso de los pescados y mariscos?
-Para contrarrestar la mala práctica de vender pescado y mariscos con exceso de agua o hielo para inflar el peso, nosotros tenemos la costumbre de pescar el producto y calcular cuántas porciones rinde una caja de 1,8 kilos. Esto nos permite verificar que no se les esté cobrando de más por peso artificial con hielo. Se reconoce que, en ocasiones, el problema puede originarse directamente de fábrica y no del distribuidor, por lo que es fundamental estar montado encima del proceso desde sus orígenes cuando se pesca el marisco.
– ¿Cómo es el abastecimiento y el monitoreo en la calidad de sus productos?
-Para el buen abastecimiento de materia prima, el negocio cuenta con dos personas encargadas de las compras. Utilizan archivos de Excel en Google Drive para actualizar en tiempo real los precios, calidad y marcas, funcionando como un termómetro del mercado diario. Cubren diversos mercados como Quinta Crespo, Catia, el mercado mayor de Coche y proveedores en La Yaguara, desplazándose en carro y moto para realizar las compras. Las compras están discriminadas por producto y mercado. En el mercado mayor de Coche, adquieren mariscos, frutas, hortalizas y verduras. En el mercado de Catia, se compran víveres. En el mercado de Quinta Crespo, se abastecen de carnes, pollos y quesos, que engloban proteínas, lácteos y carnes.
– ¿Cómo es el volumen de ventas diarias y precios promedios?
– Los mejores días, se venden aproximadamente 500 arepas, con precios entre $4 y $5. Esto genera $2.000 en ventas, con 30% de ganancia. En el peor día, se venden 100 arepas. Los días más flojos suelen ser martes o miércoles, especialmente si no es quincena o si llueve mucho en la ciudad de Caracas.
– ¿Cómo es la logística de atención? ¿Cómo resuelves el tema del estacionamiento para los visitantes?
-Para la logística de atención especial y estacionamiento, yo colaboro con los parqueros de la cuadra. Cuando un amigo o invitado especial llega, se les avisa para que lo atienden muy bien, le abran la puerta y le ofrezcan cafecito. El servicio es casual, no es un lugar de lujo en donde todo va fluyendo y, afortunadamente, nunca pasa nada malo. En la cuadra, se cuenta con un promedio de 15 parqueros que trabajan en los alrededores, cubriendo toda la manzana.
EL NEGOCIO COMO EMPRESA
«El crecimiento empresarial de la propuesta “Muerto de Hambre”, se debe en gran medida a la operación de compras con calidad humana. Todo esto acompañado de la logística y el marketing, que implica mantener un negocio de esta altura de servicio», destacó su fundador.
– ¿Cómo es el financiamiento y crecimiento de “Muerto de Hambre”?
-El crecimiento del negocio ha sido a pulmón propio, complementado con el apoyo de la empresa de mi padre, la cual también está encargada del procesamiento de alimentos. Además, he recibido colaboración crucial de uno o dos amigos de la infancia que viven fuera del país, lo que me ha permitido no morir y respirar con los dos pulmones en momentos difíciles. Me considero un hombre que sabe alimentar la buena amistad desde siempre.
– ¿Tiene planes de crecimiento a corto, mediano y largo plazo?
– Me visualizo a corto plazo dirigiendo el negocio, con la posibilidad de convertirlo en franquicia o abrir varias sucursales a nivel nacional o internacional. Mi modesta aspiración es expandirme fuera de Caracas y Venezuela. Me proyecto en 10 años con presencia en ciudades como Madrid, Miami y Bogotá. Me imagino viajando en avión para visitar gerentes, familia y amigos en diversas ciudades, combinando trabajo y vida personal.
– ¿Cómo se convive con los vecinos de la zona?
-La relación con el entorno y los vecinos se caracteriza por el caos y las múltiples actividades de la calle, al ser un centro urbano. Un amigo mío dice que esta parte de la ciudad es un infierno debido a la alta afluencia. Para lidiar con este ambiente, considero que se necesita ser muy calmado y muy relajado.
– ¿Cómo se constituye la legalidad operativa de un negocio dedicado al servicio de alimentos?
– Para la constitución legal y operativa, se realizó el registro mercantil y se contrató una empresa para toda la permisología legal. Se abrieron cuentas en redes sociales (considerando lo principal por su manejo actual), cuentas bancarias con documentos de la empresa, y se gestionaron puntos de venta. Se obtuvieron permisos de manipulación de alimentos y sanitarios para el personal. La higiene es súper principal en la dinámica de trabajo en nuestro negocio. En términos sanitarios contamos con una operación de fumigaciones constantes para así garantizar la inocuidad de la comida. El manejo profesional de las redes sociales ha sido fundamental, contando con un community manager contratado para nuestro negocio.
– ¿Cómo es la inversión en publicidad y gestión de redes?
-La inversión en publicidad y gestión de redes incluye el pago de un community manager, quien cobra aproximadamente 70 dólares semanales, lo que suma entre 280 y 300 dólares mensuales. Este tipo de trabajo es fuerte y complicado debido a la exigencia de estar constantemente en el teléfono y la pantalla, respondiendo preguntas, posteando y buscando nichos de posibles nuevos negocios.
– ¿Cuenta con el servicio de delivery?
– El negocio cuenta con una persona para el servicio de delivery, con quien tenemos una sociedad directa. Esta persona cobra la carrera según precios establecidos por zona, y se le entrega el 100% del valor de la carrera cuando lleva nuestros productos por toda Caracas. El negocio cobra directamente al cliente, guarda los tickets y liquida al delivery los fines de la semana, sumando todos los tickets.
– Nos puede contar una anécdota de trabajar y vivir en “Muerto de Hambre”.
– Una anécdota positiva es que el negocio me ha permitido reencontrarme y ver más a mis amigos más cercanos. Yo soy muy amiguero, valor heredado por mi padre, todo esto acompañado por el hábito del buen gusto por la conversación y el contacto con las personas que uno quiere y admira de forma directa.
El entrevistado considera que el tiempo es el «mejor regalo» que alguien puede ofrecer. En este sentido considera que “la conversación es una terapia y una catarsis. Un espacio para desahogarse, encontrar nuevos puntos de vista y generar ideas, incluso para negocios».
En este sentido critica la «agitada vida moderna», donde la búsqueda de «dinero y otras cosas lleva a no regalarse tiempo para uno mismo, la familia o los amigos”. Destaca el valor de una hora de conversación sincera como “la mejor terapia».
– ¿Qué opina sobre el último incidente de incendio de unas bombonas de gas domésticos que ocurrió el pasado sábado 20 de septiembre?
– Es lamentable y agradecemos al destino que solo hubo una persona herida. Tengo entendido que explotaron dos bombonas de gas y una residencia donde se guardan las bombonas de gas doméstico.
– ¿Cuál es el presente y el futuro de la calle del hambre en el centro de Caracas?
– Reitero para todos nuestros asiduos clientes y potenciales nuevos clientes que la propuesta de “Muerto de Hambre”, ofrece una experiencia donde se puede comer delicioso y disfrutar de los mejores sabores de la gastronomía venezolana, como la arepa. Es un lugar ideal para que los visitantes se sientan en casa y conecten con sus raíces. Más allá de la comida, el valor principal de nuestra modesta propuesta gastronómica reside en el calor humano como es atendido, la posibilidad de pasar un buen rato en un ambiente sencillo (con mesas de plástico en el centro de la ciudad en un ambiente familiar), relajarse con musiquitas, compartir anécdotas, disfrutar de una cena agradable con gente amable y vivir una catarsis al comer una arepa criolla.
Para finalizar invita a visitarlo y apoyarlo en su misión de “seguir siendo un puente de afecto y respeto para mucha gente en Caracas, todo esto a través de una buena comida, con calidad humana a buen precio».
