No es una pregunta que nos hagamos todos los días, pero hay personas que dedican su vida a pensar la respuesta a un dilema del que podría depender el rumbo de la humanidad
¿Cómo deberíamos reaccionar si algún día contactamos inteligencia extraterrestre?
Clásicos como Encuentros cercanos del tercer tipo de Steven Spielberg; el hit noventero Día de la Independencia con Will Smith; y más recientemente La Llegada de Denis Villeneuve, que tuvo ocho nominaciones al Óscar en 2016, despiertan cada tanto el interés por esta pregunta.
Pero ahora un grupo de astrónomos, físicos y astrobiólogos de prestigiosas universidades británicas quieren llevar la cuestión a un escenario real y conocer las opiniones de la gente sobre qué hacer si nos contactan seres de otro planeta.
Estos científicos son parte de la Red de Investigación para la Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre del Reino Unido (UKSRN, por sus siglas en inglés) y recientemente lanzaron una encuesta global en la que cualquier persona puede dar su opinión sobre cómo deberíamos actuar ante un posible contacto.
¿Qué deberíamos hacer?
Para algunos, la discusión comienza desde la forma en la que se formula la pregunta.
«Incluso en la Tierra nos resulta difícil acordar qué entendemos por inteligencia, qué entendemos por vida y qué entendemos por comunicación», le dice a BBC Mundo el astrofísico Charley Lineweaver, investigador del Instituto de Ciencias Planetarias de la Universidad Nacional de Australia.
«Con tantas incógnitas, es difícil plantear una pregunta bien definida».
Sin embargo, en medio de esa incertidumbre, Lineweaver considera que para abordar la pregunta es esencial «deshacer lo que Hollywood le ha hecho a nuestras opiniones sobre los aliens«.
Vakoch, por su parte, menciona que durante décadas la discusión se ha centrado en torno a bajo qué condiciones se debería enviar una respuesta.
¿Se debería diseñar una respuesta genérica o se debería pensar dependiendo del tipo de señal que se reciba?, ¿cuál debe ser el mensaje?, ¿se debe enviar un solo mensaje o mejor que sean varios desde distintas naciones? Son algunas de las preguntas que rotan en el ambiente.
Vakoch, en todo caso, no duda de lo que, según él, habría que hacer.
«Una vez que detectemos nuestra primera civilización alienígena, tenemos la garantía de responder», dice.
El SETI, un instituto dedicado a la búsqueda de inteligencia extraterrestre que contó con el apoyo del cosmólogo Carl Sagan, reconoce que las posibilidades de detectar inteligencia extraterrestre «pueden ser bajas».
De todos modos, su protocolo indica que si se confirma un contacto extraterrestre, se debe avisar al secretario general de Naciones Unidas y se debe proveer la evidencia, la cual también debe estar disponible para toda la comunidad científica.
«La detección de inteligencia extraterrestre debe ser diseminada de manera oportuna, abierta y amplia a través de los canales científicos y los medios públicos», dice el documento del SETI.
Para Vakoch, a pesar de que los protocolos llamen a un consenso en caso de que se detecte una señal, «en realidad cualquier persona con un transmisor puede decir lo que quiera», explica. «Sería imposible mantener el descubrimiento en secreto. Muy pronto el mundo entero lo sabría».
Según él, «sería imposible hacer cumplir un silencio global», y aunque eso pueda parecer caótico, él no lo ve como algo necesariamente malo.
«La cacofonía resultante de la Tierra proporcionará a los extraterrestres una conmovedora presentación de la humanidad, revelando el hecho de que no todos hablamos con una sola voz».